“終究不是自己人，吃不得苦，也靠不住……糧草，不必再查了，十有八九，已經運過去了。”

“那現在怎么辦？”薛紅衣上前一步，眉宇間憂色更濃。

強敵當前，糧草已失，寧遠又差點沒了性命，可謂群龍首了。

寧遠沉默片刻，強迫自己集中精神，開始梳理思緒，下達指令，聲音雖弱，卻條理清晰：

“第一，黑水邊城的操練，不能停。仗，馬上就要打到白玉邊城了，留給兄弟們適應戰場的時間，不多。”

“第二，新兵器的打造，趙師傅和葛師傅那邊，進度如何？務必催緊。”

周窮聞，臉上總算露出點笑模樣，搶著道，“老大放心！新打出來的刀槍，全都分發下去了！”

“兩位師傅說了，這次淬火的法子又改進了，硬度和韌性都比上一批強出一大截！跟韃子的彎刀對砍，咱不吃虧！”

寧遠微微頷首，這算是眼下難得的好消息。

他繼續道，“第三，青龍郡縣及周邊所有河流、碼頭、渡口的控制權，必須牢牢抓在我們自己人手里。”

“兵貴神速，水路暢通，將來無論是調兵、運糧，還是傳遞消息，都是命脈。”

“此事，周窮你親自督辦，不容有失。”

“第四……”他頓了頓，氣息有些短促，緩了緩，看向正在小心翼翼撥弄炭火的小娟兒，“小娟兒，精鹽提煉，現今有多少了？”

小娟兒連忙放下火鉗，認真回道，“寧遠哥，你派來幫忙的幾位大哥很得力，現在庫房里攢下的精鹽，差不多有十石了！”

“純度可還穩定？”

“開頭幾鍋不如你弄的，后來按你教的法子反復試，現在大部分都行了，雪白雪白的，可細了！”小娟兒用力點頭。

“好。”

寧遠眼中閃過一絲銳芒，“抽出一半，立刻秘密運往黑水邊城，務必讓咱們的兄弟，先吃上這皇家貢品！”

“剩下的一半……”他話鋒一轉，目光掃過眾人，最后落在身旁的秦茹臉上，“就不能再經白虎堂那些人的手了。”

秦茹感受到他的目光，嬌軀微微一顫，似乎預感到了什么，有些無措地低下頭。

“媳婦兒，”寧遠看著她，語氣溫和卻堅定，“這剩下的精鹽買賣，我想交給你來操持。”

：出身商賈之家，自幼耳濡目染，通曉賬目，精于計算，此事交給你，我最放心。”

“你可愿意試試？”

“我？”秦茹猛地抬起頭，眼中滿是慌亂與不自信，連連搖頭，“夫君，我……我不行的，我許久未曾接觸這些了……”

“不，你行，”寧遠語氣不容置疑。

他觀察過，秦茹心思細膩，頭腦靈活，尤其在數字和權衡利弊上，有著驚人的敏銳，只是被多年的困境和身份壓抑了。

一旁的聶雪見狀，柔聲開口道，“秦茹姐若是覺得生疏，妹妹可以在一旁幫襯著，打理些雜務。”

說到這里，聶雪本能畏懼看了一眼沈疏影。

這女子才是她最忌憚的，所以在寧家之中她也不敢太放肆。

只有沈疏影這個看起來人畜無害正室點頭，她才敢松口氣。

沈疏影也似乎感受到了聶雪那切切的目光，笑著看向秦茹，“秦茹姐，既然白虎堂那些人靠不住，夫君又相信你的才能，你就去吧。”

聶雪的話，戳中了秦茹內心最柔軟也最擔憂的地方。

她看了看床上臉色蒼白卻目光懇切的夫君，又看了看周圍殷切望著她的兄弟們，緊咬的下唇緩緩松開，眼中閃過一絲堅定。

“好……”她終于點頭，聲音雖輕，卻字字清晰，“夫君，我……可以試一試。”

寧遠臉上露出欣慰之色，輕輕握了握她的手。

“好，那精鹽的后續售賣、渠道打通，就全權交予你和聶雪。”

“有什么難處，或是大的決斷，隨時報我知道。”

將一件件大事粗略分派下去，寧遠已感到精力不濟，眼前陣陣發黑。

眾人見狀，雖心中焦灼，也知他急需靜養，不再打擾，輕聲退了出去。

房間重歸寂靜。

寧遠閉上眼，肋間和小腿的疼痛陣陣襲來。

他知道，自己這副身子骨若養不好，留下病根甚至殘廢，那剛剛搭起架子、初見雛形的“草臺班子”，恐怕頃刻間便要散了架。

相比起清河縣因為寧遠的黑水邊城稍定的局面，數百里外的白玉邊城，已是黑云壓城，風聲鶴唳。

恐慌如同瘟疫，在得知韃子前鋒已至、邊軍首戰不利的消息后，迅速沿著官道向鄰近郡縣蔓延。

無數百姓拖家帶口，推著獨輪車，挑著擔子，倉皇向南逃離。

他們臉上寫滿了對戰爭的恐懼，以及對邊軍根深蒂固的不信任。

“靠不住的……那些丘八，欺負老百姓一個頂倆，真遇上韃子，跑得比誰都快！”

“快走吧，留在這兒，等韃子破城，就是個死！”

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