最外面的山歷經多年，除了山頂還有幾棵稀疏的樹木外，山腰山腳基本都是白雪落下，黑灰落下，再落雪……

一層一層地透露出奇怪的灰，被太陽一照，跟現代那種雙面絨大衣似的。

前面路邊的半坡上突然出現一團黑乎乎的東西。

“那是啥？”趙暖想往前走兩步，卻差點摔倒。

“小心點。”沈明清抓住她，自己卻沒站穩單膝砸在地上。

距城越近，地面的雪就越臟，也被踩踏得越結實，一個不小心就要摔跤。

走在最前面的小一突然回頭：“趙姐姐~別看！”

趙暖一愣，沈明清已經站起來，然后扯著她的手臂，把她拉到騾子另外一邊。

這一番舉動，趙暖懂了。

那是一個人，一個被凍死在路邊的人。

大家沉默著走過，趙暖從騾子的肚子下恍惚看了一眼。

那人穿著單薄的衣裳，半邊身子已經被凍在冰層中。

他背著的背簍已經空了，還有些碎炭跟他一樣，被封印在路邊。

“不……不是說可以春日再交炭嗎？”

趙暖問出這句話，沒人回答。

她突然覺得自己好蠢，每日交炭能換得兩個粗糧饅頭充饑。

如果不交，那連這倆粗糧饅頭都沒有。

春夏還能拔點野菜野草混著粗糧饅頭充饑，冬日滿山光禿禿的，樹皮都沒得啃。

進山打獵？

瘦骨嶙峋的他們，只會成為野獸的口糧。

城門無人看守，走進去才發現兩個守城士兵縮在門樓角落坐在木樁上，面前燒著一堆炭火。

其中一個看到趙暖他們，揮揮手示意他們直接進城。

趙暖看到這人只有半個手掌，跟之前沈明清說隨州城的守城士兵都是邊關退下來的傷殘對應上了。

她每來一次隨州城，心就會被揪起來一次。

明明滿朝富貴人家都燒著隨州城送出去的炭，制炭人卻沒得到一點點好處，過得這么悲苦。

普通人，什么都做不了。

所以趙暖的情緒來得快，去得也快。

進城后，幾人直奔劉臣處。

人與人之間的關系是需要維護的，莫要等需要時才抱佛腳。

所以這次還是帶了兩塊野豬肉，一捧山板栗。不貴重，但有真心實意。

“劉……”

“哎呦，趙娘子可來了。”

趙暖才出聲，劉臣就從官衙里奔出來。

他邊跑邊吩咐仆人：“快去，快去請崔大人、李小哥過來。”

“劉大人這是……”

“來來來，快進去歇息。”劉臣笑瞇了眼，連連邀請趙暖沈明清幾人往官衙里面去。

那日跟李奎聊過京城的事兒后，劉臣后來又跟崔利合計過。

周家利用一塊炭，就在京城搞出這么大陣仗，其中道理不而喻。