翌日，已時三刻。

漕運碼頭。

深秋的日頭懸在當空，卻沒什么暖意，光線被河面上彌漫的、混合著水汽與貨物塵埃的薄霧濾過，顯得有氣無力。寬闊的河面上，漕船如梭，帆影幢幢，號子聲、吆喝聲、船板碰撞聲交織成一片喧囂的洪流。岸邊，扛包的苦力赤裸著古銅色的上半身，喊著號子，扛著沉重的麻袋或木箱，在跳板與貨棧之間穿梭，汗水與濺起的河水混在一起，在皮膚上留下亮晶晶的痕跡。

空氣里充斥著河水特有的腥氣、貨物散發的各種味道，以及苦力們身上濃重的汗味。

林黯穿著一身漿洗得有些發硬、卻依舊能看出是錦衣衛官校式樣的青色勁裝，外罩半舊披風，腰佩繡春刀，靜靜地站在一處堆放著一摞摞新到桐油木桶的貨棧陰影里。這個位置相對偏僻，卻能清晰地看到碼頭前方那片專供重要貨物停靠、此時已被清空出一小片區域的泊位。

他來得比約定時間更早。體內最后一顆護心丹的藥力正在緩緩發揮著作用，如同在即將燃盡的燭芯外裹上了一層薄蠟，勉強維持著最后的光亮與穩定。毒素被壓制在經脈深處，但那種沉重的滯澀感和隱隱的抽痛依舊存在，提醒著他時間的緊迫。系統的倒計時，如同懸在頭頂的冰錐，寒意刺骨。

他的目光銳利如鷹，掃視著碼頭上的動靜。苦力、船工、小吏、稅官……各色人等在他眼中過濾。他在等，等那條大魚上鉤。

午時將至。

碼頭入口處傳來一陣不大不小的騷動。幾名穿著皂隸服色的碼頭小吏點頭哈腰地引著幾個人走了過來。為首者，正是總旗張奎！他今日換了一身較新的青鸞官服，腰桿挺得筆直，臉上帶著一種刻意營造的、屬于上位者的威嚴與從容。他身邊跟著兩名力士，其中一人，左邊眉毛斷了一截，眼神躲閃，正是趙虎！另一人則是個生面孔，身材高壯，面色冷硬。

他們徑直走向那片被清空的泊位，那里正停靠著一艘中等大小的漕船，船工們已經搭好了跳板，幾個明顯是商賈打扮的人正恭敬地等在船下。

張奎與那幾名商賈低聲交談了幾句，隨即揮了揮手。趙虎和那名冷臉力士便帶著幾個碼頭力士，開始登船，準備“清點”貨物。

就是現在！

林黯深吸一口氣，那口氣息帶著河水的腥甜和體內丹藥殘余的清苦。他扯了扯披風，確保懷中的油布包裹和那塊金屬碎片不會輕易掉落，隨即邁步，從桐油木桶的陰影中走了出來。

他沒有隱藏身形，就那樣徑直地，朝著張奎所在的位置走去。

他的出現，立刻引起了注意。幾名碼頭小吏和商賈都疑惑地看向這個面色蒼白、卻步伐穩定的年輕錦衣衛。張奎自然也看到了他。

剎那間，張奎臉上的從容凝固了，眼底深處閃過一絲難以置信的驚愕，隨即化為滔天的怒火與一絲不易察覺的慌亂！他怎么會在這里？！他怎么還沒死？！

林黯無視了那些各異的目光，徑直走到張奎面前約五步之處，停下。這個距離，不遠不近，既在攻擊范圍邊緣，也足以讓周圍所有人都能聽清他們的對話。

他微微躬身，行了一個標準的屬下禮，聲音平穩，不高不低，卻清晰地穿透了碼頭的嘈雜：

“卑職林黯，參見總旗大人。”

張奎臉上的肌肉抽搐了一下，強壓下心頭的震怒，擠出一個極其難看的笑容：“林……林老弟？你不在衙署休養，跑來這碼頭作甚？此地雜亂，不是你該來的地方。”

“回總旗大人，”林黯直起身，目光平靜地迎上張奎那幾乎要噴出火的眼睛，“卑職奉命，核查一樁舊案線索，恰巧追蹤至此。”

“舊案？什么舊案？”張奎的聲音陡然拔高，帶著一絲色厲內荏，“此地正在查驗重要貢品，閑雜人等，速速退開！否則，休怪本官以妨礙公務論處！”

他試圖以勢壓人，將林黯驅離。

然而，林黯卻恍若未聞，反而向前踏出了一步，目光轉向那艘漕船，以及正在船上、因他的出現而顯得有些手足無措的趙虎。

“卑職要查的，是南城富商趙德貴，暴斃一案。”林黯的聲音依舊平穩，但每一個字都像重錘，敲在張奎和趙虎的心上，“據查，趙老爺暴斃前，隨身攜帶的一個蘇合香藥囊，在案發后不翼而飛。而最后接觸到此藥囊的人……”

他的目光，如同冰冷的刀鋒，牢牢鎖定了船上面色瞬間慘白的趙虎。