越往城西去，市井的喧囂便越淡，取而代之的是一片死寂的荒蕪。

偶爾能看到幾個衣衫襤褸的流民，蜷縮在斷墻根下，眼神空洞得如同枯井，手中捧著半碗渾濁的水，小口小口地舔舐著。

眼下食物緊缺到了極致，方圓百里早已不見半分生機。

田地里干裂的土塊泛著白，山上的草被挖得只剩草根，樹皮也被剝得光禿禿的，連飛鳥走獸的蹤跡都尋不到一絲，哪里還有能果腹的東西。

尹志平望著城外光禿禿的山，恍惚間想起穿越前看過的晚清紀錄片——畫面里的山也是這般模樣，草木凋零，只剩裸露的黃土，與他生活的現代截然不同。

現代的山，無論高矮，放眼望去皆是濃綠，枝繁葉茂得能遮住整片天空，他從未想過，山竟也會有這般“窮”的模樣。

沒經歷過那樣的時代，便不會懂為何會有那么多人餓死。就像此刻，百姓們為了一口吃的，能放下所有尊嚴，在蒙古兵的馬蹄下跪地求饒，這在物資豐裕的現代，是難以想象的絕望。

而且，即便是身處同一時代，不同的環境也能催生出天差地別的思想。就像西晉的白癡皇帝，困在奢華的皇宮里，錦衣玉食從未斷絕，便會問出“何不食肉糜”的荒唐話。他看不到宮外百姓啃樹皮、易子而食的慘狀，自然無法理解饑餓的滋味。

如今這亂世，上層者憂的是權力穩固，底層者愁的是明日能否活下來。尹志平心中泛起一陣無力感，他來自一個衣食無憂的時代，卻要在這餓殍遍野的亂世掙扎，這種跨越時空的割裂感，讓他更清晰地看清了“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的殘酷真相——有些苦難，若非親眼所見，終究是紙上談兵。

朔方城里的百姓們心里比誰都清楚，一旦被趕出去，便是死路一條。所以即便面對蒙古兵的肆意羞辱，他們也只能雙膝跪地，佝僂著背，頭埋得低低的，一聲聲祈求著憐憫。

有的人衣衫襤褸，露出的胳膊瘦得只剩骨頭，連抬頭的力氣都沒有，唯有顫抖的雙手和嘶啞的哀求，在寒風里透著絕望的慘狀。

“這朔方城西，怎么破敗成這樣？”趙志敬皺著眉，語氣中帶著幾分詫異。他久居終南山，雖也聽聞過戰亂之苦，卻從未見過如此凄慘的景象。

尹志平嘆了口氣：“蒙古人入主中原后，賦稅日益繁重，加上去年的旱災，百姓早已民不聊生。城西多是西夏遺民和流民，本就被蒙古人視為‘異類’，日子自然更難過。”

其實這說到底，是個繞不開的經濟死局。

若倉廩充足，能讓百姓有口飯吃，誰愿提著腦袋去廝殺？正是因為養不活那么多人，才不得不靠戰爭來破局——要么掠奪他國的糧秣土地，要么讓多余的人口死在戰場上，以此緩解內部的生存壓力。

南宋如今也是這般境地。資本主義萌芽催生出大批赤貧流民，朝廷無力賑濟，又怕這些人聚眾生亂，便干脆將他們驅趕上戰場。

管你愿不愿意，手里塞把銹刀，就成了前線的炮灰。打贏了，能分些殘羹冷炙；打輸了，便化作亂葬崗里的一抔土。說到底，不過是用無數底層人的命，來填上層統治留下的窟窿。

殷乘風的目光掃過遠處的土坯房，眼底閃過一絲復雜的情緒：“明教當年被朝廷打壓時，教眾也過著這樣的日子——躲在深山老林里，吃不飽穿不暖，還要時刻提防官兵的追捕。”

他頓了頓，聲音低沉，“只是沒想到，如今換了統治者，百姓的日子依舊這般苦。”

三人不再多，加快腳步朝著西夏遺民的聚集地走去。約莫半個時辰后，一片低矮的土坯房出現在眼前——這些房子大多是用黃泥混合著稻草砌成的，屋頂鋪著破碎的瓦片，有些甚至直接用茅草覆蓋，遠遠望去，像一片雜亂的墳塋。

聚集地的空地上，一群西夏遺民圍坐在一起，個個面黃肌瘦，衣衫破爛得遮不住身體。他們的頭發枯黃如草，臉上布滿了皺紋和污垢，唯有一雙眼睛，偶爾閃過一絲不甘的光芒，卻很快又被絕望取代。

不遠處，上百名蒙古士兵牽著馬，為首的正對著一名老婦人呵斥著什么。那老婦人跪在地上，雙手合十，不停地磕頭求饒，額頭磕在堅硬的土地上，滲出了血跡，卻依舊不敢停下。

她的身旁，一個約莫五六歲的孩子緊緊抱著她的腿，哭得撕心裂肺，卻被一名蒙古士兵一腳踹開，摔倒在地上，哇哇大哭起來。

“住手！”趙志敬見狀，頓時怒不可遏，伸手就要拔劍。他雖務實，卻也有幾分俠義心腸，見不得這般欺凌弱小的場景。

尹志平連忙一把拉住他，壓低聲音道：“趙師兄，不可沖動！蒙古兵人多勢眾，咱們若是動手，只會連累這些遺民。”

這些蒙古士兵個個精明得很，心里門兒清——落單行走，指不定哪天就成了刀下亡魂。

所以他們平日里從不單獨行動，動輒幾十上百人聚在一處，巡邏、駐扎都抱團成陣。哪怕只是街頭尋常走動，也都是三五人一組，彼此照應著。

一旦哪邊出了動靜，或是有人遇襲，附近的同伴便會立刻提刀趕來，喊聲震天，支援速度快得驚人。

論起這份抱團的默契與團結，倒真不是松散的江湖人或是各懷心思的漢人可比。

鐵木真當年那句“只要蒙古人團結一心，整個天下都是蒙古人的草原”，如今竟真的成了現實。

蒙古鐵騎憑著這份擰成一股繩的狠勁，踏遍了萬里河山，從漠北草原一路征戰，將金、夏、宋的土地盡數納入版圖。曾經的誓不再是空談，天下真就成了他們縱馬馳騁的草原。

他們像是狼群般，靠著這份緊密的聯結，在這片占領地上站穩了腳跟，也讓想要暗中動手的人，多了幾分忌憚。

趙志敬咬了咬牙，終究還是停下了動作。他看著那些蒙古士兵的背影，眼底滿是怒火——就算遇到十幾個，憑借三人聯手，也有把握全身而退。

可對方有上百人，而且個個手持彎刀，身強體壯，硬拼只會自取其辱，甚至可能讓這些西夏遺民遭受更殘酷的報復。

只見一名蒙古士兵不耐煩地一腳踹開老婦人，從人群中拉出幾個年輕女子。

這些女子個個面色蒼白，眼神中滿是恐懼，卻不敢反抗，只能任由蒙古士兵拖拽著。