宜修眉頭緊鎖，故作驚疑：“你怎會知曉？皇阿瑪已然跟二哥商定了？”

“是太子琢磨的。”太子妃遲疑著開口，語氣里帶著幾分篤定，“皇阿瑪素來主張‘身先士卒’，牛痘要推廣，總得有皇家子弟帶頭。論年歲，弘暉、弘春、十八阿哥最是合適，連寧楚克恐怕都要跟上。”

“荒唐！”宜修猛地拍案而起，拍案的力道不大，卻震得案上的茶盞微微晃蕩，“那牛痘是什么旁門左道！連安全性都沒定準，就敢讓弘暉去當‘表率’？他才四歲！”

這話像顆炸雷，殿內瞬間鴉雀無聲。

“弘暉？”“牛痘？”貴妃手里的銀簪“嗒”地掉在錦墊上，也顧不上撿，快步走到宜修身邊，抓著她的手腕追問，“你說弘暉要種痘？這牛痘到底是什么東西？”

榮妃臉色驟變，弘春是她的孫兒，忙湊過來：“娘娘，弘春也在里頭？”惠妃更是急得站起身，寧楚克是她的心頭肉，拉著宜妃的手直跺腳：“這可如何是好！人痘都折損了多少孩子，何況是牛身上的痘！”

宜妃也沉了臉，看向太子妃：“太子妃這話當真？皇阿瑪真有此意？”

敏妃端坐在原位，眼神平靜，她孫子剛出生，還沒到種痘的時候。

太子妃被眾人圍在中間，苦笑著點頭，把太子透露的消息和盤托出：“是真的。孟佳氏發現的牛痘，比人痘溫和百倍，幾乎無性命之憂。

皇阿瑪要推廣到民間，必得皇家子弟帶頭，弘暉、弘春、十八阿哥年歲最小，最是合適……連我的明德，恐怕也得跟著第二批接種。”

宜修早已斂了怒色，蜷在椅上像只受驚的鵪鶉，眼眶通紅，淚珠順著臉頰滾落，抓著貴妃的衣袖哽咽：“娘娘，就算牛痘比人痘好，可弘暉才四歲啊！萬一、萬一有個閃失……我這當額娘的，怎么活啊！”

榮妃、惠妃再也坐不住，“噗通”一聲跪下：“娘娘，求您為皇孫們求個情！孩子們還小，經不起這般風險！”宜妃、敏妃見狀，也跟著屈膝跪地，雖未開口，姿態卻擺得十足，此事牽連甚廣，她們不能置身事外。

貴妃看著哭得撕心裂肺的宜修，又低頭摸了摸聞訊趕來、一臉懵懂的弘暉，心都揪成了一團。她猛地站起身，吩咐佟嬤嬤：“快！去乾清宮請皇上過來！就說本宮有要事相商，關乎皇孫性命！”

佟嬤嬤領命疾步而出，貴妃抱著弘暉不肯撒手，榮妃也忙遣宮女去鐘粹宮接弘春。暖閣里一片死寂，只有宜修壓抑的啜泣聲，眾妃垂著頭，各懷心事地等著——這場關乎皇孫性命的博弈，才剛剛開始。

不多時，殿外傳來腳步聲，康熙和胤禛并肩而立，父子倆都穿著常服，神色復雜地看著殿內的陣仗，腳步頓了頓。胤禛偷偷瞄了眼椅上哭紅了眼的宜修，心里暗叫不好，卻還是硬著頭皮跟著康熙邁進了殿門。

貴妃根本沒顧上君臣之禮，抱著弘暉迎上去，聲音發顫：“皇上！您真要讓弘暉種那牛痘？”

康熙目光掃過跪地的眾妃，又落在弘暉那張酷似宜修的小臉上，語氣平靜卻帶著帝王的威嚴：“不錯。弘暉、十八阿哥、弘春，還有寧楚克，一起接種。”

話音剛落，榮妃、惠妃哭得更兇了：“皇上！求您憐惜孩子們啊！”

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