胤禟在旁接話：“皇阿瑪想策馬，尋個機會巡行塞外便是。”

“你當朕是你？”康熙笑著戳他腦門，“朕是帝王，享天下供養，自當為天下盡心。為了跑馬就巡行塞外，那跟周天子烽火戲諸侯有何區別？”下江南、巡塞外、西巡，哪樣不是帶著政治目的，為了滿漢蒙和諧、固大清根基？哪能真為了玩樂。

太子趕上來，給了胤禟一腦瓜崩，打圓場道：“皇阿瑪別氣，九弟從小玩鬧慣了，哪懂您的辛苦。他也是好意。”

康熙笑了，瞥向胤禟：“這小子雖沒正行，這回馬球宴辦得不錯，太后玩得盡興，朕也覺得妥帖。萬壽節快到了，你去理藩院當差吧，管朝貢和外使接待，也算對口。”

胤禟本對當差沒興趣，可一聽“朝貢”二字，眼底飛快閃過一絲亮色——這里頭的油水，隨便撈一筆都夠富流油了。他當即跪地應道：“兒臣遵旨！”

康熙剛要再說兩句，魏珠卻快步跑來，在他耳邊低語數句。只見康熙臉色驟變，猛地一夾馬腹：“回宮！”

馬蹄聲急促響起，他已疾馳而出。李德全、魏珠慌忙跟在后面跑，太子見狀心頭一緊，眼角瞥見弘暉、弘春，忙沖何玉柱道：“你留下看住孩子！九弟，速去通知三弟妹、四弟妹來接人，她們不到，你不許走！”

見胤禟連連點頭，他又朝遠處的胤禔喊：“老大，走！回宮！”話音落，也揚鞭追了上去。胤禔緊隨其后，還不忘回頭給胤禟丟了句：“告你大嫂，爺回宮了，讓她帶孩子早些回府。”

老八胤禩望著二人遠去的背影，眉頭微蹙，轉身招來門人低語，眼神閃爍不知在盤算什么；十二胤裪則快步出了跑馬場，回府后鋪開宣紙，快筆給尚未回京的四哥寫信，墨跡淋漓間滿是急色。

場中只剩胤祺、胤禟兄弟倆面面相覷。他們先吩咐十五胤禑、十六胤祿照看十七、十八，至于弘暉、弘春——這倆可是三嫂、四嫂的心頭肉，他倆哪敢惹，只能守在一旁耐心等著。

唯有十四胤禵，孤零零立在原地，沒人在意，也沒人搭話。十五、十六是不敢——自十三離了尚書房，胤禵在那兒已成一霸，除了弘皙，誰都惹不起。

老五、老九則是滿眼憤恨夾著不屑。在他們眼里，十四哪是兄弟，分明是殺弟仇人。

七年前皇阿瑪巡塞外時，就是胤禵非要跑馬，還激著剛用完午膳的十一胤禌同去，結果胤禌突發腸癰早殤。更可恨的是烏雅氏，三兩語就把過錯推得一干二凈，說什么宜妃懷十一時胎位不正，孩子生來體弱，早殤怪不得十四。這話差點沒讓宜妃撕了她。

可康熙已痛失一子，哪忍心再讓另一個兒子背負弒兄之名？何況那年十四才八歲，最終只能和稀泥。有康熙護著，胤祺、胤禟再恨，也只能把怨懟埋在心底，眼睜睜看十四全身而退。

好在老天有眼，烏雅氏為了十四算計老四，被康熙降位禁足；十四改由敏妃撫養，敏妃記恨烏雅氏對十三的涼薄，待他也只是面子情。宜妃趁機聯合敏妃收拾烏雅氏，又在阿哥所安插人手，明里暗里刁難十四，總算出了口惡氣。

此刻，十四望著眾人各忙各的，沒人理他，只死死攥著馬鞭，指節泛白。風卷起他的衣袍，卻吹不散眼底的陰翳——這馬場的熱鬧，原就沒他的份。

不多時，三福晉、宜修匆匆趕來，見弘暉、弘春正趴在小馬駒上啃蘋果，忙上前抱了下來。胤禟把宮中變故簡略一說，宜修眉頭微蹙，抱著弘暉的手臂緊了緊：“我們先回府。”

馬蹄聲漸遠，跑馬場漸漸安靜下來，只剩風拂過草葉的輕響，仿佛剛才的熱鬧從未來過。