八月十三的晨露還凝在毓慶宮的琉璃瓦上，桂花香順著紅墻根漫過來，纏上宜修的旗裝下擺。

宜修手里捧著個描金漆盒，里面是嘉玨、淑媛的周歲宴請柬，步子邁得慢悠悠的。

“二嫂，”宜修進殿時，太子妃正逗著懷里的明德，她忙屈膝行禮，臉上帶著恰到好處的歉意，“恕弟媳來遲了。府里的柬帖先給近支的嫂子們送了，想著您這兒穩妥，第二天才敢登門，可別見怪。”

太子妃笑著擺手，“你呀，偏生這么多講究。”

太子妃拉過宜修的手，指尖觸到對方腕上的翡翠鐲子，冰涼溫潤，“庶女的周歲宴都辦得這般上心，難怪皇瑪嬤常說你是個妥帖人。既是好主母，又是好嫡母，這份能耐，我都佩服。”

宜修垂眸笑了，眼尾的細紋在晨光里柔和了幾分：“二嫂取笑了。我也是從庶女過來的，曉得那日子的難處。府里那幾位妾室還算安分，爺又不在京，我若不仔細些，豈不是讓人看了笑話？”

說著，輕輕摩挲著請柬上的纏枝紋，語氣里帶了點自嘲，“何況，多辦些喜事，也能沖一沖近來的晦氣。”

太子妃沒接話，只打量著宜修，眸中閃過數道不忍。

“說來，咱們做女人的，”宜修似是感慨，望著窗外飄落的桂花瓣，“也就閨閣里能得爹娘護著，過幾天輕松日子。出了閣，每一步都跟踩在刀尖上似的。”

太子妃長嘆一口氣，低聲道：“有時真覺得，王侯將相的女兒，還不如平民百姓家的自在。他們不用在家族、丈夫、兒女之間熬心費神。就說那些公主，看似金尊玉貴，實則……唉！”

宜修臉上的笑容淡了，像是被這話燙了似的：“二嫂，您也聽說五妹妹的事了？”

太子妃嗤笑一聲，拿起茶盞抿了口：“這宮里還有什么瞞得住的。說起來，她比前頭多少公主都幸運，偏生不知足，一門心思聽謹嬪的話，才有今日的下場。”

宜修的眼睫顫了顫，示意她繼續。

“榮妃、布嬪她們沒少念叨，”太子妃瞟了眼四周，見只有心腹嬤嬤在，才接著道，“說謹嬪這么做，不光害了五公主，連帶著其他遠嫁的公主都被人戳脊梁。敏妃、袁貴人更氣，說以后她們的女兒，怕是再沒機會留在京城了。也就通嬪松了口氣，好歹六公主的婚事定了。”

宜修握住太子妃的手，指尖帶著點涼意：“二嫂也別太憂心，明德還小，等她長大，這些事早就煙消云散了。”

“四弟妹你不懂，”太子妃抽回手，語氣里滿是疲憊，“民間姑娘名聲壞了，還影響族里姐妹呢，何況是皇家？溫憲破例留在京城，是多大的恩典，她偏要作踐。現在倒好，文官勛貴們肯定會說，留在京城也不過如此，還不如遠嫁蒙古為社稷出力。皇上為了江山，女兒孫女留不留身邊，又算得了什么？”

宜修故作驚訝地睜大了眼：“這……五妹妹豈不是害了所有未出嫁的格格公主？”

太子妃苦笑一聲，沒了先前的沉穩：“誰說不是呢。”

“不過二嫂也別太灰心，”宜修話鋒一轉，語氣輕快了些，“女子出嫁后過得好不好，除了靠娘家兄弟，終究還是看自己心性。您瞧純禧、榮憲、恪靖三位公主，跟端靜公主一樣遠嫁，日子卻比端靜好得多。”

太子妃點頭，想起這幾位公主的境況：純禧與駙馬相敬如賓，榮憲把部落實權握在手里，恪靖更是讓駙馬服服帖帖。反觀端靜……她嘆了口氣：“你說的是。只是這世道，咱們女人總歸難些。”

二人聊著，不一會兒就到了慈寧宮，慈寧宮檐下的風鈴被秋風拂得輕響，襯得殿內的寂靜愈發沉。

太子妃剛跨進門檻，目光就撞在布嬪鬢角，簇新添的白發，像落了片霜，刺得她心口一縮。按規矩福身行禮時，懷抱明德的手臂不自覺收緊。