鄭懷安看到程恬，不免生出幾分疑惑。

這位王中侯的娘子，為何會在此刻來到玉真觀？

是巧合，還是她早已料到自己會來此躲避？抑或是，她與長清真人另有要事相商？

無論如何，救命之恩，不可不謝。

鄭懷安拱手，再次鄭重向程恬致謝：“當初若非娘子與王中侯仗義相助，我恐怕早已曝尸荒野，遑論將災情上達天聽。娘子大恩，沒齒難忘。”

程恬還了禮，接著說道：“鄭大人重了，你心系黎民，舍生忘死，我敬佩之至。不過，我今日前來，并非只為敘舊，實是有一事，想與大人商議。”

“娘子請講。”鄭懷安神色一肅，準備認真聽聽。

“我與真人，乃至這位鄧娘子，”她側身示意了一下倚在門邊的鄧蟬，開門見山地說道，“我們皆是為同一件事而來，那就是滅蝗救災。”

“滅蝗救災？”鄭懷安一時愣住。

旁邊抱著胳膊倚門而立的鄧蟬，卻是在聽完這些對話后，緊接著眼睛一亮，如同發現了什么稀世珍寶般，上下仔細打量起他來。

這位就是獨行千里、闖宮死諫、在朝堂上痛罵權宦的鄭懷安？

坊間流早已將其傳得神乎其神，此刻見到真人，雖然身形憔悴，但那股清正不阿的氣質卻難以掩蓋。

鄧蟬性情豪爽，最是敬佩這等不畏強權、敢作敢當的人物，此刻見到真人，難免有些激動。

然而，鄭懷安在聽聞“滅蝗救災”四字后，非但沒有欣喜，反而緊緊皺起了眉頭，顯得十分抵觸。

他搖了搖頭，苦澀道：“程娘子與真人有心救災，好意我心領了，但這所謂滅蝗救災之事，不提也罷！”

他悲觀地坦道：“以往但凡大災，朝廷并非不賑濟。可結果如何？撥下的錢糧，十成能有一成落到災民手中已是萬幸，其余九成，皆被層層盤剝，中飽私囊。

“更有甚者，地方官員不思救災，反而借機以‘祭祀禳災’之名，橫征暴斂，搜刮民財。到頭來，災未救成，民更困苦，此非救災，實乃害民也！”

歷來蝗災一起，朝廷無非是下旨賑濟，或命地方設壇祭祀，祈求上天垂憐，勞民傷財，于災情毫無益處。

甚至有些地方官，會借救災之名，行橫征暴斂之實，百姓未死于蝗災，先死于苛政，此等前車之鑒，歷歷在目。

鄭懷安這幾天也沒有閑著，正是因為他翻遍了史書，如今才愈發憔悴。

因為他找不到解法。

此刻他越說越激動：“至于滅蝗，那更是無稽之談，自古天災，豈是人力可抗？蝗蟲鋪天蓋地，除了求神拜佛，等待其自行飛去，或是等一場大雨將其澆落，還能有何良策？

“主動撲殺不過是勞民傷財，徒耗民力罷了。史書記載，哪次蝗災不是如此度過，從未聽聞有何真正滅蝗之法！”

在他的認知里，蝗災乃是天災，人力難以抗衡，所謂的治災，往往最終演變成對災民的又一次掠奪。

面對蝗災這等天災，官府除了這些徒具形式、甚至弊大于利的舉措外，根本拿不出任何真正有效的辦法。

因此，鄭懷安擔心程恬等人提出的“滅蝗救災”，最終又會淪為一場新的盤剝，亦或是鬧劇。

程恬靜靜地聽著，沒有打斷，也沒有反駁。

她理解鄭懷安的這種情緒，這正是絕大多數人，面對天災時的常態。

絕望無力，繼而將希望寄托于虛無縹緲的天意。