七月盡，八月至，千秋節即將開宴。

神策軍新設的“都巡使”一職，如今總攬京城治安，權柄煊赫，麾下兵士巡街過市，好不威風。

他們與京兆府聯手，對京畿之地的管束日趨嚴苛，條令細密，動輒得咎。

然而，王澈在輪值巡防中，卻敏銳地察覺到，這管理條令似乎是因地而異、因人而異。

城東勛貴云集之地，秩序井然，太平無事；可到了城西商貿繁雜之處，卻魚龍混雜，是非不斷。

此前查封香料鋪子僅僅是個開端，如今各種小規模的騷亂、查抄時有發生，甚至不乏有人趁機借稽查之名行勒索之實。

宵禁與夜巡的重任已全數移交神策軍，金吾衛大多如王澈一般，只負責白日的例行巡防駐守，地位一落千丈。

盡管王澈告誡自己，做好份內之事即可，但每每看到神策軍那氣焰囂張的模樣，想到金吾衛如今的處境，心情便無論如何也好不起來。

這長安城的法度，何時成了供人隨意揉捏的軟泥？

這日下值，同僚趙銳尋了個空當，告知他一個消息：“王兄，李中郎將前日已被釋放了，聽說是隴西李氏那邊使了大力氣。到底是隴西李氏的子弟，這些世家大族的底蘊，深不可測啊。”

他那語氣里的羨慕之意，毫不掩飾。

王澈聞，心中稍感寬慰，卻又更加困惑。

朝堂上那些盤根錯節的勢力關系，他所知實在有限，對于那些高門望族的彎彎繞繞、南衙北司的明爭暗斗，也只有一個模糊的印象。

趙銳見他茫然，便趁著四下無人，簡略向他解釋了“五姓七望”綿延數百年的聲望與影響力，以及南衙朝官與北司宦官之間幾乎擺在臺面上的矛盾。

王澈聽得似懂非懂，卻也明白了自己所在的南衙十六衛，正處在兩大勢力傾軋的夾縫之中，處境艱難。

而李崇晦的安然出獄與長平侯的化險為夷，背后遠非表面那般簡單，牽扯著更深層次的權力博弈。

晚上回到家，飯菜上桌。

王澈默默吃著飯，心思卻飄遠了。

飯后暑熱未消，程恬坐在窗邊的竹榻上，輕輕搖著團扇乘涼。

王澈去廚下洗了兩個鮮桃，走過來遞給她一個：“娘子，嘗嘗。”

程恬接過桃子，卻沒有立刻吃，只是拿在手中。

她的盈盈目光落在王澈臉上，他的眉宇間仍帶著幾分郁色。

她輕聲問道：“郎君近日似乎心事重重，是眼見時局紛擾，潮涌浪急，自覺身如浮萍，力有未逮？若他日，郎君有了足夠的能力，不再受制于人，你會怎么做呢？”

王澈正啃著桃子，聞動作一頓。

他沒想到娘子會突然問這個，倒像是在考較他，需得認真回答才好。

他仔細想了想，保守地答道：“若真有能力，我首先想要做的，是查清此番種種事端，找出那幕后黑手究竟是誰。”

他指的是查明李崇晦下獄、金吾衛失勢等一系列事件的真正根源。

這是他現在最想做的事。

程恬微微頷首，表示贊同。

她對這個答案并不意外，繼續追問道：“若天遂人愿，果真讓你查了個水落石出，下一步，郎君又該當如何？”