舒城，斗武場！
第二天中午，陽光明媚，白殊軒帶著參戰的幾人準時抵達了斗武場。此時，藤家的幾個人早已在那里等候多時。
作為世家之間的爭斗，這場比武備受矚目，不僅吸引了眾多觀眾前來觀戰，還請來了舒城城主作為中間人，以確保比賽的公平公正。
舒城斗武場的豪華包間里，檀香裊裊纏繞著鎏金梁柱，將正午的陽光濾得昏沉。
舒城城主李嵩斜倚在鋪著白虎皮的太師椅上，指尖捻著盞青瓷茶杯，茶湯碧綠，映著他眼底深不見底的光。
他沒看樓下喧鬧的斗武場，目光落在對面藤家家主藤天明那張緊繃的臉上，慢悠悠地晃了晃茶杯。
“事情都妥當了？”他開口，聲音不高，卻像塊石頭砸進靜水，在包間里蕩開沉甸甸的回響。
藤天明坐在對面的梨木椅上，指節把扶手捏出幾道白痕。
他今日穿了件墨色錦袍，領口卻敞開著，露出脖頸上暴起的青筋，顯然壓著股火氣：“大人放心，針對林家的手腳，都裹在暗處了。”
他聲音甕聲甕氣，像含著塊石頭，“明面上就說是世家切磋，誰也挑不出錯。”
李嵩“嗯”了一聲，指尖在杯沿輕輕刮過，留下一圈淺痕。
他抬眼時，目光掃過藤天明，帶著點漫不經心的銳利：“我知道你盯著林家的位置很久了，但現在計劃要停一停了，職位賽一戰，林覺那小子，葉重那邊很看重。”他頓了頓，看著藤天明驟然收緊的眉，補充道，“聽說要薦去宏城，專門培養三年。”
藤天明的臉“唰”地沉了下去，像被潑了盆冷水。
他猛地攥緊拳頭，指骨咔咔作響，喉間溢出句嘟囔：“天才？死掉的天才，又算什么？”
“放肆！”
李嵩的茶杯重重磕在桌案上，青瓷相擊的脆響驚得檀香都晃了晃。
他抬眼時，原本平和的目光陡然生出銳氣，像刀似的刮過藤天明：“獵獸殿的人，你也敢動？我都沒急，你倒先沉不住氣了？”
藤天明被他瞪得縮了縮脖子，卻仍梗著脖子辯解：“大人，林家壓了我們藤家十年……”
“十年又如何？”
李嵩打斷他，端起茶杯抿了口，茶湯的苦澀漫過舌尖，他卻像嘗著甘味，“林覺在這個年紀已經契約了完美白銀級的生物，將來進入靈師不成問題，這等天賦，不是你動得起的。”
他放下茶杯，語氣緩了些，卻更添威嚴，“耐心點，這舒城的天，還沒到說變就變的時候。”
藤天明抿著唇沒說話，臉色青一陣白一陣。
包間里靜得只剩下檀香燃燒的“噼啪”聲，直到李嵩的目光轉向樓下白家那群整裝待發的青年，才又開口：“底下白家那幾個，怎么回事？”
藤天明眼神閃爍了下，像是被戳中了痛處：“原本想借著他們，引林家那老東西出來……現在看來，是我想簡單了。”
他瞥了眼李嵩，見對方沒動怒，才敢多嘴，“誰能想到，白家都落魄成這樣了，還敢接戰。”
李嵩忽然嘆了口氣，那聲嘆息混著檀香，帶著點舊時光的悵然：“白家可惜了。白老爺子當年在時，一手把白家抬到四品，陵城白家之名西林域都有些名號，何等風光。”
他指尖敲了敲桌面，“你可知宏城那邊的消息？白殊羽已是中級靈師，在青年輩里沒對手。靈寵殿放了話，年底若他能晉高級靈師，直接破格授四級稱謂。”
“四級稱謂？！”
“四級稱謂？！”藤天明臉色猛地一變，四級稱謂可不是那么容易獲得的，就連舒城城主自己也不過才四級稱謂而已。
靈寵殿如此看重白殊羽，難道他們真的認為白殊羽可以跨入靈宗嗎？
三十歲之后，來說，靈魂之力的增長也會變得相對緩慢。
在沒有特殊機遇的情況下，想要通過自身主動晉級，幾乎是一件不可能的事情。
正因為如此，各大勢力才會格外看重青年一輩的修行，因為他們的潛力還未被完全激發，未來有著無限的可能。
舒城城主如今已經是三十幾歲，也是在二十七八歲的時候跨入了靈宗的境界。
“如果白殊羽真的已經跨入了靈宗，那么在這西林域，他無疑是青年一輩中的翹楚。你現在得罪白家，對你們藤家可沒有半點好處。”
李嵩看著臉色異常難看的藤天明，緩緩說道。藤天明心中自然清楚舒城城主所不假，這次他可謂是搬起石頭砸自己的腳。
李嵩斜睨著他，眼底帶著點嘲諷：“不然你以為，靈寵殿會平白無故捧一個沒落世家的子弟？”
他緩緩起身，走到窗邊，望著樓下斗武場中央白家那幾個年輕身影，“白殊羽若真成了靈宗，舒城誰還敢輕看白家？你現在把事做絕，是嫌藤家死得不夠快？”
藤天明僵在原地，臉上一陣紅一陣白。
他想起自己為了打壓白家，劫了對方的物資車隊，還逼著要賭靈地收益，此刻只覺得后頸發涼——這哪是打壓，簡直是在給自己埋雷。
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“可……可現在滿城都知道我們要比，若突然收手……”他吶吶道，聲音里帶著點不甘，更多的是騎虎難下的窘迫，“藤家的臉面……”
李嵩轉過身，陽光透過窗欞落在他臉上，一半亮一半暗，像他此刻的語氣：“臉面？在絕對的實力面前，臉面值幾文錢？”
李嵩轉過身，陽光透過窗欞落在他臉上，一半亮一半暗，像他此刻的語氣：“臉面？在絕對的實力面前，臉面值幾文錢？”
他走到藤天明面前，拍了拍他的肩膀，力道不輕，“把物資還回去，再賠點靈草，就說‘世家切磋，點到即止’。
至于底下的比試……”他嘴角勾起抹淡笑，“讓你家小子收著點，別真把事鬧大。”
說完，他理了理袍角，徑直向門外走去。
玄色長袍掃過地面，帶起的風卷著檀香，在包間里打了個旋。
藤天明站在原地，望著城主消失的背影，又低頭看了看樓下白家那群年輕的身影，臉色忽明忽暗，像被斗武場的光影反復切割。
指節仍在顫抖，心里卻清明了幾分——這次，他是真的急糊涂了。
窗外，斗武場的鼓聲突然擂響，震得窗紙嗡嗡作響。藤天明深吸一口氣，終于松開了攥得發白的拳頭。
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斗武場的黃土被正午的太陽曬得發燙，踩上去能聞見淡淡的焦味。
白家和藤家的人馬分據東西兩側，旌旗在風里獵獵作響，一邊繡著褪色的白氏紋章，一邊是張揚的藤家烈焰，遠遠對峙著，把空氣都烤得緊繃。
看臺上早已坐滿了人，舒城各大家族的子弟、閑漢、商販擠在一起，遮陽帽的陰影里藏著各式神情。
金家的少爺搖著折扇，慢悠悠地嗑著瓜子：“聽說了嗎？藤家這次是鐵了心要踩白家一腳，連城主都驚動了。”
旁邊劉陽鎮劉家的人湊過來，聲音壓得低：“可不是嘛，想當年白家在陵城何等風光，四品世家的名頭響當當，如今落到被藤家拿捏的份上，真是……”話沒說完，就被身邊人拽了拽袖子，“小聲點，沒看見白家的人在底下站著？”
“怕什么？”另一個穿短打的漢子啐了口唾沫，“沒落了就是沒落了！我賭藤家贏，剛才在外面的賭盤下了十枚金幣呢！”
我倒覺得未必，”個戴方巾的書生推了推眼鏡，“白家瘦死的駱駝比馬大，說不定藏著什么后手……”
議論聲像潮水似的漫過看臺，有惋惜，有嘲諷，有投機，砸在白家眾人的心上，沉甸甸的。
白殊軒站在隊伍最前面，青布長衫的后背已被汗水浸濕，他死死攥著拳頭，指節泛白——這一年來，他起早貪黑清點賬目，四處求借才勉強湊齊靈地的維護費，好不容易讓白家在舒城站穩腳跟，可在旁人眼里，終究是“掉毛的鳳凰”。
“二哥，你已經做得很好了。”
白晨不知何時走到他身邊，聲音輕輕的，卻帶著股穩勁。
白殊軒側頭看了他一眼，扯了扯嘴角，沒說話。