半個月后。

當舒城那青灰色的高聳城門在晨霧中隱隱綽綽地撞入眼簾時，隊伍里那些十五六歲的少年少女們，無論在山林營地中如何強撐著擺出堅韌模樣，此刻眼眶都齊刷刷地紅了。

幾個平日里就感性的少女再也繃不住，捂著嘴蹲在地上放聲大哭，哭聲混著風里帶來的城郭氣息，竟讓空氣都染上了幾分酸澀的暖意。

從那片隔絕了煙火氣的封閉山林，回到這片從小到大生長的舒城，對他們而從來不止是地理位置的轉換。

那是從日夜緊繃的恐懼里掙脫出來的松弛，是把懸了數月的心穩穩放回胸腔的踏實，是重新嗅到人間煙火時，那份久違的、近乎奢侈的自由。

這份百感交集的心情，實在難用語描摹。

白晨站在隊伍末尾，背著簡單的行囊，望著城門上“舒城”二字被歲月磨得溫潤的刻痕，指尖無意識地摩挲著袖袋里那塊家族玉佩，一不發。

他心里翻涌的情緒，或許真的只有自己能懂——舒城城里，還有他在這世上為數不多的嫡系親人。

算起來，整整一年了。

去年那場變故后，親人們倉皇逃來舒城，這一年里他們過得好不好？有沒有受委屈？無數念頭像藤蔓似的纏上來，又被他強行按下去。眼下最重要的，是先站穩腳跟。

離山林里那場驚心動魄的意外，已經過去半個月。

這些日子里，白晨的傷勢漸漸好轉，如今已恢復了七八成。

更讓他意外的是，那場幾乎要了他命的算計，竟成了契機——他因禍得福，成功突破瓶頸，邁入了中級靈士的行列。

冰凝也踏入了成長期四階，只是小家伙傷勢太重，到現在還只恢復了五成，每次從靈魂空間喚出來，都蔫蔫地蹭著他的手腕，眼里滿是依賴。

可即便實力有了精進，白晨和林覺仍受著營地的規矩限制，沒法對周逸凡動手。

那家伙在野外時就刻意減少了外出頻次，每次露面都把自己藏在人群后，見了白晨更是縮著脖子，擺出一副受驚兔子似的模樣，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的挑釁。

白晨每次看見他這副惺惺作態的樣子，都氣得指節發白，偏又無可奈何，只能把火氣憋在心里，化作修煉時更狠的勁頭。

直到啟程返回舒城時，白晨才猛地驚覺，當初從城鎮里一起來的少年們，如今只剩下區區九十三人了。

少了的那些面孔，或許永遠留在了天際山脈的某個角落，成了林間靈獸的口糧，或是化作了腐殖土里的一抔塵埃。

舒城是座一級城市，統轄著周邊四五個大型城鎮。

它像一頭沉穩的巨獸，依山而臥，傍水而息——背后靠著三級山脈望舒山，腳邊淌著靈淵河的一條支流，河岸邊的碼頭常年停滿了大小船只，是貫穿整個陵西界的交通要道。

當終于停靠在舒城碼頭時，白晨扶著船舷往下看，只見碼頭上人來人往，數不清的船只在水面穿梭，有的正往下卸著成捆的靈草，有的在裝貨，搬運工的號子、商販的吆喝、船工的號子混在一起，鬧哄哄的，卻透著一股鮮活的生氣。

齊海走在隊伍最前頭，玄色勁裝在人群里格外顯眼，二十名黃衣執事緊隨其后，腰佩的彎刀在陽光下閃著冷光，最后才是他們這九十三名新成員。

過了碼頭，往西走了約莫三公里，就到了舒城的主城門。

城門守衛穿著制式鎧甲，見是獵獸殿的納新隊伍，接過齊海遞過去的文書，便恭恭敬敬的放行。

過了城門，一條寬闊的青石板大道鋪在眼前。

前半段筆直平坦，兩側是鱗次櫛比的房屋商鋪，綢緞莊的幌子在風里搖得歡快，兵器鋪門口掛著的鐵劍反射著日光，小吃攤前蒸騰的熱氣裹著肉香飄過來，小販們扯著嗓子吆喝，“剛出爐的靈麥糕，甜糯可口嘞”“新到的獸皮靴，防水耐磨，獵獸人必備啊”……這一切都讓剛從死寂山林里出來的少年們看直了眼，連腳步都慢了幾分。

筆直的大道延伸了約五公里，路面開始微微上升，朝著望舒山的山腰蜿蜒而去。

順著這道緩坡又走了兩公里，眼前豁然開朗——一片被刻意平整過的開闊平地出現在山腰處，顯然是硬生生從山巖里鑿出來的。

平地上錯落有致地建著不少青磚瓦房，比山下的民居精致了許多。

白晨順著來時的路往回望，能看見遠處碼頭的桅桿如林，而近處，平地盡頭的望舒山山腰上，隱約可見一片連片的巖石建筑群，其中一座尤為宏偉，飛檐翹角，透著股威嚴氣勢，想必就是獵獸殿的主殿了。

“這片山，都是獵獸殿的地界。”

齊海停下腳步，轉過身掃了眾人一眼，語氣平淡，“山上有不少地方掛了禁入牌，沒我的允許，誰敢踏進去一步，后果自負。

這片平地往后的上山路，”他抬手指了指平地盡頭那道被鐵柵欄擋住的石階，“現在的你們，還沒資格走。”

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眾人連忙低下頭，沒人敢接話。

雖然他們暫時被安排在這片平地的房屋里休整，還沒真正踏入獵獸殿的核心區域，但光是這外圍的規整和氣派，已讓不少來自小村鎮的少年暗自咋舌。

好些舒城本城的少年，雖然住在城里，卻也沒來過獵獸殿的范圍，此刻都忍不住偷偷四處打量，眼里滿是好奇。

齊海沒多，轉身對身后的黃衣執事交代了幾句，便帶著十個執事匆匆往那道鐵柵欄走去，想必是去向殿主匯報情況了。

剩下的十個黃衣執事中，一個看起來約莫四十歲、眼角有幾道深刻皺紋的男人走了出來。

他穿著和其他人一樣的黃衣，只是袖口繡著一道淺灰色的紋路，顯得略高一籌。“我叫曾廣平，”

他的聲音有些沙啞，帶著常年在野外奔波留下的粗糲感，“齊大人去回話了，接下來三天，你們聽我安排。”

說著，他朝身后的九個執事擺了擺手。

那些執事立刻上前，每人手里捧著一疊巴掌大的木牌，依次分發給眾人。

那些執事立刻上前，每人手里捧著一疊巴掌大的木牌，依次分發給眾人。

木牌是黑檀木做的，正面刻著“獵獸殿預備”五個小字，背面是一串編號，白晨拿到的是“七三”。

“這是你們的身份牌，”曾廣平看著眾人把木牌揣進懷里，語氣陡然嚴厲起來，“別以為拿到這牌子就是獵獸殿的人了——你們現在只是預備役，只有通過三天后的資格賽，才能正式被授予一級稱謂。

這三天里，你們除了能在這片平地和山下的舒城走動，沒有任何權力。”

他頓了頓，目光如刀似的在眾人臉上掃過，帶著毫不掩飾的警告：“丑話說在前頭，別拿自己的小命開玩笑。敢違抗命令的，只有一個下場——死。”

這話一出，剛才還有些松懈的氣氛瞬間又緊繃起來，幾個臉上帶著興奮的少年立刻收斂了笑容，規規矩矩地站好。

“三天后，我帶你們去獵獸殿斗獸場。”

曾廣平的語氣緩和了些，“到時候確定正式名額，同時會根據你們的比賽表現安排職位。

有了職位，才能領相應的資源——每月的俸祿、修煉用的靈晶、靈獸的口糧，都從根據職位等級發放。”

他忽然話鋒一轉，眼里閃過一絲復雜的情緒：“資格賽的名次很重要。

獵獸殿會根據排名發獎勵，名次越高，獎勵越豐厚。

我記得去年，拿到第一的那個小子，獎勵是一只黃金級的靈獸幼崽。”

“黃金級？！”人群里頓時響起一片低低的抽氣聲。

種族等級達到黃金級的靈獸，其幼崽的價值高得嚇人。

只要精心培養，等御獸師的等級提升到靈師，就能擁有一只成體的黃金級靈獸——這可是很多小城鎮的鎮主都達不到的水準。

不少少年的眼睛瞬間亮了起來，連呼吸都急促了幾分，剛才被“死”字壓下去的興奮，又重新冒了出來。

曾廣平看著眾人的反應，嘴角扯了扯，像是在笑，又像是在自嘲：“但愿你們里頭，有人能爭個好名次，謀個好職位。”

他說這話時，語氣里帶著種說不出的怪異，“我當年，就是末尾幾名，混了好幾年，才爬到副執事的位置。”

這話讓眾人心里又是一凜，方才燃起的野心被潑了點冷水。看來這資格賽，怕是沒那么容易。

“你們就住這些屋子，”

曾廣平指了指身邊的青磚瓦房，“一人一間，房號在門上牌著呢。比你們在山林里住的木屋強多了，別挑三揀四。”

他頓了頓，補充道：“這三天，沒太多限制，你們可以下山去舒城逛逛。但有兩條規矩必須記牢：不該見的人別見，等大比結束，有的是時間讓你們回家探親；不該去的地方別去，尤其是城里那些標了‘獵獸殿專屬’的鋪子，沒身份牌硬闖，后果自負。還有，在城里見到獵獸殿的正式成員，不管對方職位高低，都得行禮，聽見沒？”

“聽見了！”眾人齊聲應道。

最后，曾廣平讓執事們給每個人發了三枚金幣。沉甸甸的，握在手里能感受到冰涼的金屬質感。

“這是給你們的預備資金，”曾廣平道，“自己去舒城的商鋪買些生活用品，缺什么補什么。”

分發完金幣，曾廣平便帶著其他執事去清點人數了。

少年們拿著金幣，面面相覷了片刻，便各自按房號找自己的住處去了。

白晨領到的房號是“十七”，巧的是，張浩的房號是“十六”，就在他隔壁。

白晨推開門，屋里陳設簡單卻齊全：一張木床，一張書桌，一把椅子，墻角還有個小柜子，甚至連窗臺上都擺著一盆長勢不錯的青竹，透著股清凈。比起之前在山林里四面漏風的木屋，簡直是天上地下。

他滿意地點點頭，尤其喜歡這種單獨的空間。

簡單收拾了一下行李，白晨沒在屋里多待。他現在滿腦子想的，都是如何在三天后的資格賽里名列前茅。

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白晨摸了摸袖袋里的三枚金幣，心里盤算著：舒城作為一級城市，商業區里應該有不少能快速提升實力的資源，比如靈草、靈術秘籍，或是適合冰凝的靈物。

換了身干凈的青布短打，白晨鎖好門往外走。

剛走到院子里，就見王冒迎面走來。王冒性子還算直爽，之前在山林里有過幾次照面。“白晨。

白晨點點頭便順著來時的路往山下走，很快就匯入了舒城主街道的人流里。

主街道上的商鋪大多圍著“靈獸”二字打轉：有的專賣靈獸的口糧和清潔用品，貨架上擺著成袋的靈米和曬干的靈草；有的賣低等級的靈獸幼崽，玻璃籠子里，幾只毛茸茸的青銅級幼獸正探頭探腦；間或夾雜著幾家酒樓和賭場，門口掛著醒目的幌子，招攬著往來的獵獸人。

白晨一路走，一路看，直到看見一家掛著“百草堂”木匾的鋪子，才停下了腳步。鋪子的門是兩扇雕花木門，門楣上掛著幾束曬干的靈草，透著股清苦的藥味。他推門走了進去。

“要點什么？”

一個穿著灰色長衫的伙計迎了上來。這伙計看起來二十出頭，眼睛很亮，不著痕跡地上下打量了白晨一番——見他穿著普通，又帶著股少年人的青澀，眼神里便多了幾分隨意。

鋪子里陳設很簡單，靠墻擺著幾排架子，架子上擺滿了透明的琉璃藥劑瓶和刻著符文的木盒，里面裝著各種靈草和藥材。

為了保持藥效，不少瓶子里還冒著絲絲白氣，顯然是用了低溫法陣。

“有沒有冰靈草？”白晨直接問道。

他之前在天際山脈的灌木林里，運氣極好地找到了一顆二級靈物寒玉靈芝。

若是能再找到冰靈草，就能調配出三級靈物冰寒玉芝——可以提升冰凝的階段。

若是能再找到冰靈草，就能調配出三級靈物冰寒玉芝——可以提升冰凝的階段。

白晨知道，一個好的藥劑師對靈物的調配能起到奇效。

足夠的靈物能讓靈獸的實力突飛猛進，這也是很多靈獸愿意和御獸師締結契約的原因之一。

可惜他在藥劑一道上沒什么天賦，早年跟著家族里的藥師學過一陣子，也只能做些最簡單的靈物搭配，復雜的調配還得靠專業的藥劑師。

二級靈草最多只能加快靈獸的成長進度，沒法直接助其進階。

真正懂行的御獸師，拿到靈物后都會找藥劑師調配，讓藥效發揮到最大。

而三級的冰寒玉芝，能直接讓冰凝的實力提升二階左右——要知道，他在野外風餐露宿歷練一個月，也未必能讓冰凝有這么顯著的進步。

眼下，白晨滿腦子都是怎么在三天內盡可能提升自己和冰凝的實力，其他的事，他暫時沒心思管。他猜，這三天里，其他人肯定也在想辦法提升，他必須比他們更拼。

“冰靈草？”

伙計愣了一下，轉身從最里面的架子上取下一個琉璃瓶，遞給白晨，“二級靈草，剛到的貨，品相不錯。2。5個金幣一株。”

白晨接過瓶子，透過琉璃看進去：里面的冰靈草約莫半尺長，葉片呈半透明的淡藍色，葉尖凝著一點白霜，隱隱能感覺到一絲寒氣——確實是上等的冰靈草。

可聽到價格，他還是忍不住皺了皺眉。

從曾廣平那里領的三枚金幣，刨去這三天買吃食和雜物的開銷，最多能剩下兩個多金幣。

而他至少需要兩株冰靈草，才能和寒玉靈芝配成冰寒玉芝——這錢，明顯不夠。

御獸世界的貨幣換算是：1000銅幣等于1銀幣，10銀幣等于1金幣。一個普通的三口之家，一個月的開銷大概在5到8銀幣，可見獵獸殿給的三枚金幣，確實算得上大方。

可高階靈物的價格，顯然不是普通人家能承受的。

伙計見他臉上露出為難之色，倒也沒催促，只是隨口道：“看你這樣子，是獵獸殿這次納新招來的吧？”

白晨抬眼看了他一下，點了點頭。

“每年這個時候都這樣，”伙計笑了笑，語氣里帶著幾分過來人的熟稔，“除了舒城本城的，還有下面幾個城鎮的年輕人涌進來。你不是舒城本地的吧？我之前沒見過你。”

他上下打量了白晨一番，“你們這些預備役，沒正式拿到職位前，手里大多緊巴得很——這我懂。”

白晨心里一動，問道：“那你知道，城里哪里有收靈核、靈獸材料的地方嗎？”

他在天際山脈獵殺了不少靈獸，攢下了好些靈核和沒用的獸骨、獸皮，或許能換些錢來。