柔然沒有官道，車轱轆碾過地面，帶起一陣細密的黃土，黏糊糊地裹著熱風，直往人領口里鉆。

一支來自中原的使團，在茫茫草原上略顯孤單。

最中間馬車的四周，懸掛著輕薄的白紗，既能透風，又擋去了毒辣的陽光。

車內頗為寬敞，設有一張固定的小幾，幾上擺著一壺冰鎮過的梅子漿，并佐以三碟精致茶點。

正使大人姓徐，名喚元佑，莫約四十來歲的年紀，下頜留有短髯。

他此刻沒個正形，脫了官靴扔在一旁，斜倚著靠墊，一雙腳丫子很不雅地相互搓著。

“哎，我說老徐，你收著點，味兒太沖！好歹是朝廷四品大員，得講究天使儀容！”

坐在短髯男子對面的副使張桓捂著鼻子，一臉嫌棄地扇著風，“回頭見了柔然可汗，你莫非也要用這般姿態與其談話？”

他歲數小些，面皮微黑，在十六衛中待過，前不久才轉到鴻臚寺，性子比一般清貴文官要直愣不少。

徐元佑眼皮都懶得抬，哼了一聲，“你懂個屁，這叫名士風流，不拘小節。”

張桓鄙夷道：“若是讓京城里的大儒瞧了，罵不死你！”

行程枯燥，斗嘴是他倆為數不多的解悶法子。

徐元佑直取對方要害道：“那也比某人強，一路上不停偷瞅隨行護衛中的姑娘們，眼珠都快掉出來了，怎么？家里新納的如夫人，才半年就鎮不住你了？回頭我定要修書一封，讓弟妹幫你松松筋骨！”

張桓頓時鬧了個大紅臉，梗著脖子道：“休得胡！我那是查看軍容，警惕威脅！”

徐元佑笑得極為滲人，來，繼續編！

張恒惱羞成怒，一把掀開右側箱籠，細數道：“《狐媚娘傳》，《玉嬌記》…新出的吧？嫂夫人平日里掐得緊，你打算帶去木末城秉燭夜讀？”

“扯淡！”徐元佑笑罵一句，毫無形象地扣了扣耳朵，“本官是為了體察民情，想看看市井間流行什么類型的話本，如此才好知己知彼，教化百姓。”

他突然反應過來，挑了挑眉毛，“你為何知道是新出的？”

張桓嘿嘿一笑，不再掩飾，“瞟過兩眼，朝廷審得嚴，里頭沒有值得回味的內容。”

“什么？”徐元佑大驚失色，自責道：“帶上我家那本有插圖的《蒲團》就好了，失策失策！”

張恒好奇道：“景明初年的版本？”

徐元佑有些自傲，“禮部查封的太快，好在老夫手也不慢。”

張恒本想借閱一番，但思索后決定作罷。

隊伍最后方，一位相貌平平的男子聽得直搖頭，景明初年的版本也好意思拿出手炫耀？沒見過世面！

不過他想起府內珍藏似乎都被陸知鳶一把火燒了，立馬又惋惜不已。

結合風聞司和欽天監的密報，柔然似乎在醞釀什么大陰謀，氣運紊亂如災星降世，沈舟這才秘密跟隨使團，暗中調查緣由。

以他如今的境界，就算被發現，逃命不在話下，此次可沒有老卒需要救助，更何況隊伍里還藏著位太一歸墟境的大宗師！

至于使團，天生帶著一張保命符。

柔然沒有必勝的把握之前，不會拿他們如何。

葉無塵斜拽韁繩，湊近幾步，“不怕被觀星樓察覺嗎？”

代表好兄弟的那條三色龍鯉，氣象不俗，很容易分辨。

“不會。”沈舟簡意賅道，沒有做太多解釋。