沈凜神情看不出變化，但微微顫抖的聲音還是暴露了他內心的不平靜，“將人請進來。”

老卒目光堅定，每一步都落的小心翼翼，似乎害怕弄臟了地上青磚。

用難以辨認的官話道：“王二虎，參見陛下。”

爹娘只教過這一種禮儀。

好在有割孤幫著翻譯，否則眾人還真不知對方說的什么。

沈凜吩咐看座，溫和道：“宸國人？”

老卒目光茫然，扭曲的聲音在殿內響起。

割孤幫忙道：“好像是。”

老卒一拍腦袋，從懷里掏出一個信封，顫顫巍巍的想要交給爹娘嘴里的陛下，可又不敢上前。

割孤微微躬身，雙手接過信封放到了皇帝的案臺上，然后再次折返。

沈凜哭笑不得，“送信？為何不遣年輕人來，你都該頤養天年了。”

老卒聽得懂，但說不好，便交由割孤轉述，“他說他是回鄉最年輕的了，只是因為迷路耽擱太久。”

沈凜有些好奇，“多久？”

饒是割孤這種見慣生死的人，聽完答案后都不免鼻頭一酸，“十七年。”

他繼續解釋道：“因為不敢跟柔然人打聽南下的路線，怕引狼入室，加之有沙暴，風一起就會失去方向，常常摸索數個月還在原地徘徊。”

江左晦本想說可以借太陽判斷西東，可話到嘴邊又咽了回去。

一支孤軍前往草原，偽裝成牧民，不敢跟外人打交道，除了第一代之外，后輩怕多是近親成婚，能活下來已算萬幸，不可強求過多。

沈凜只覺得手中的信封又沉重了幾分，“稍待。”

能讓皇帝說出這兩個字的人，全天下不會超過一手之數，這位老卒憑借著毅力，贏得了他的尊重。

已經被風干的信紙隨時會破裂，沈凜只能將其平鋪在桌面上，盡量使用柔力。

“敬啟中原皇帝陛下：

陛下圣躬安好。

我等俸皇命一直待在北方，聯名具書，遙叩天顏。

此信由王將軍執筆，我等口述，字跡粗陋，紙張亦是本地土布所造，望陛下勿怪。”

沈凜有些不敢再往下讀，但看著老卒真摯誠懇的目光，便深吸了口氣。

“中原與我等已經斷開聯系三百五十四年之久，彼時歸鄉村頭那棵老槐樹，是先祖們親手栽下的，不過碗口粗細，而今已成三人合抱的巨木。”

“樹心空了半邊，可每到春來，依舊會發些新芽。唯一的那口水井，井繩不知磨斷了多少根，水仍是甜的。”

“我們養了些羊羔，種了點耐旱的黍米，以前還能派人出去用羊毛換些鹽巴和鐵器，可現在都老了，走不了那么遠。”

“夏季悶熱，大家會相約坐在老槐樹下，默默的看著南方，好多人不認識方向，得靠王將軍指點，可王將軍說他活不了幾年，沒關系，可以各看各的，讓陛下見笑。”

但沈凜現在完全笑不出來。

“幾年前，或者十幾年前，村子里還有一塊靛藍色綢布，可惜被人搶走了，一幫連字都不認識的蠻子，懂什么叫‘踏雪尋梅’嗎？糟踐好東西。”

“嘿嘿，其實我們也不太懂，反正是祖宗傳下來的，村里幾個還能動的弟兄也反抗過，但都被殺了，血流了一地。”

沈凜用手按住黃紙，盡量讓自己看上去沒那么失態，“可有什么要求？”_c