夜色深沉，營地四周的火盆熊熊燃燒，跳動的火焰將營地的木柵欄和附近的地面照得一片通明。

四個外門弟子各帶十幾個名雜役弟子，在營地四角站崗放哨，警惕地注視著黑暗中可能潛藏的危險。

遠處，一只灰褐色的麻雀靜悄悄立在營地外一棵大樹的枝頭。

它歪著頭，黑豆般的眼睛倒映著營地的火光，將木屋的數量、守衛的位置、人員的活動一一收入眼中。

隨后麻雀振翅飛起，消失在茫茫夜色中。

它穿過密林，越過溪澗，再次回到了那個位于陡峭山壁下的隱蔽洞穴。

洞穴深處的石室中，篝火的光芒將兩個人的影子投射在粗糙的巖壁上。

麻雀輕巧地落在疤臉青年的肩膀上，親昵地蹭了蹭他的臉頰。青年眼中閃過一絲了然，嘴角勾起一抹笑容。

“看來，他們已經安頓下來了。”疤臉青年說道，伸手從旁邊的木架上取下一個酒壇，給坐在對面的邋遢老頭斟滿酒杯。

那老頭約莫六七十歲的模樣，頭發花白凌亂，臉上布滿皺紋和污漬，身上的灰色長袍已經洗得發白，袖口和衣擺處還打著幾處粗糙的補丁。

最引人注目的是他那一口殘缺不全的黃牙，笑起來時透著幾分猥瑣和陰險。

老頭端起酒杯，嘿嘿一笑：“這一次來的是火云宗哪座峰的長老？”

疤臉青年給自己也倒了一杯酒，搖頭道：“看服飾，應該是萬器峰的弟子帶隊。我觀察了一天，沒有發現金丹期以上的修士氣息。領頭的那個青年，修為在筑基巔峰，離金丹還差一線。”

“哦？”老頭聞，渾濁的眼睛亮了起來：“沒有派長老來？這火云宗還真是不把我們這些散修放在眼里啊。”

他說這話時，語氣中帶著明顯的怨毒和嘲諷。

疤臉青年端起酒杯，與老頭碰了一下：“那鬼老，你準備怎么做？”

被稱為鬼老的老頭沒有立刻回答，而是先抿了一口酒，細細品味著酒液的辛辣。

他撓了撓滿是污垢的下巴，眼神逐漸變得陰冷。

“那靈礦本來該屬于我們。”鬼老的聲音沙啞而低沉，像是從喉嚨深處擠出來的：“半年前，是我第一個發現的礦脈跡象。我帶著三個徒弟在這里勘探了整整兩個月，確定了主脈走向，甚至已經開鑿出了最初的礦道”

他頓了頓，眼中閃過一絲痛苦和憤怒：“然后火云宗的人就來了。他們說這片山脈屬于他們宗門的勢力范圍，散修無權開采。我不服，與他們理論，結果”

鬼老猛地將杯中殘酒一飲而盡，重重地將酒杯砸在石桌上。

“結果他們不僅強行占據了礦脈，還殺了我的徒弟！我自己也受了重傷，要不是假死之術騙過了他們，現在早就成了一具枯骨！”

疤臉青年靜靜地聽著，沒有插話。

他知道鬼老的這段往事，這也是他找上鬼老合作的原因。

仇恨，是最穩固的合作基礎。

“我等散修，雖然比不過那些大宗門。”鬼老的聲音越發冰冷：“但是光腳不怕穿鞋的，我們都跟火云宗有仇，自然要好好報復一下才行。”

疤臉青年點點頭，再次給鬼老斟滿酒：“我還以為鬼老被火云宗傷過一次后，會失了膽氣。現在看來，是我多慮了。”

鬼老嘿嘿一笑，露出一口爛牙：“膽氣？老夫活了一百三十三年，什么風浪沒見過？這次火云宗不派長老來，就是天賜良機！若是來個金丹期的，老夫可能還要掂量掂量。但只是幾個筑基和練氣的小輩”

他沒有說完，但意思已經很明顯。

疤臉青年端起酒杯，與鬼老再次相碰：“既然如此，我們便合作一次。”

“好！”鬼老一口將酒喝下，眼中寒光閃爍：“必須讓他們付出代價！就算靈礦注定不是我的，但還要讓火云宗知道，散修也不是好惹的！”

兩人又低聲商議了一些細節，直到夜深才各自休息。

第二天清晨，天剛蒙蒙亮，營地便已活躍起來。

葉非凡站在礦洞入口前，面前是外門弟子和全部雜役弟子。

他手中拿著一份礦脈結構圖，那是之前宗門的勘探隊留下的。

“靈礦開采，是宗門交予我們的首要任務。”葉非凡的聲音在清晨的山谷中回蕩：“從今日起，所有人員分成三班，晝夜不停輪換開采。外門弟子負責監督和記錄，雜役弟子負責具體挖掘和搬運。”

他指向礦洞深處：“按照勘探結果，主礦脈位于地下三十丈處，呈東西走向延伸。我們已經開鑿出了主巷道，接下來需要向兩側開掘支巷道。開采時務必小心，注意支護，避免塌方。”

“開采出的靈石原礦，按照品質分揀，裝入特制的儲物箱中。每半月宗門飛舟會來運輸一次，同時補充物資。”

葉非凡頓了頓，目光掃過眾人：“開采期間，任何人不得私藏靈石，違者按門規嚴懲。但宗門也不會虧待大家。所有參與開采的弟子，都會根據開采貢獻獲得額外獎勵。”

“并且雜役弟子表現優異者，完工后還有機會晉升為外門弟子。”

最后一句話讓雜役弟子們眼中燃起了希望的光芒。

在火云宗，雜役弟子地位最低，資源最少，晉升外門是許多人夢寐以求的機會。

隨后眾人便在葉非凡的帶路下進入了礦洞開始了挖掘。