極寒北域狼人族宮殿。
火焰熊熊燃燒，扭曲的熱浪將空氣蒸騰得模糊不清。
隱約可見被焚燒的是一具“人形”的東西，散發出又糊又焦的腥臭味。
一個英挺青年被兩側的長老押著，跪在火焰后面。
他嘴角還殘留著干涸的血跡，眼周泛著青紫，蒼白的皮膚在紅火的映射下顯得通透，一雙眼眸像淬了毒的釘子，死死地釘在宮殿主座上――
那不怒自威的狼人族元首。
狼王居高臨下俯視著他，寬大手掌緩緩摩挲著王座上的狼首雕紋，十指上冷光閃爍的戒扣象征著至高的權力。
他的身形比尋常狼人魁梧兩倍，眼神冰冷而輕蔑，仿佛眼前的同類只是一只不自量力的螻蟻。
“狼人族以實力為尊。”狼王聲音低沉，卻字字如刀，“每一任繼承者在典禮開始前三日，都必須接受來自同族的挑戰，獲勝者才是真正的下一任元首，若你不滿，大可在那三日向他挑戰，何必作這等卑劣手段？”
“呵，挑戰他？哈哈哈哈哈――”
青年仿佛聽到天大的笑話，短促地笑了起來，音色細而懸，像被逼到絕境的野獸。
“他可是天之驕子，是狼人族的救星，我怎么配挑戰他呢？等他得到了那個人類的愛，就只有他才能做元首，為了解開狼人詛咒，誰還會在乎狼人族真正的強者是誰！！”
誰還會在乎他為了重振附屬的族人，為了這元首之位付出了多少？！
狼王靜靜看著他的嘶吼和癲狂，緩緩站起身，玄鐵打造的靴子踏在石階上，整座大殿在他的威壓之下噤若寒蟬。
“真正的強者……”他聲音低壓得像從地獄傳來，“有意思，你尚未向他挑戰便能下此獗詞？未免也太小瞧我兒體內流淌的純正狼皇血脈？”
青年呼吸一窒，胸腔里翻涌的恨意幾乎要將他撕碎。
狼王繼續向前邁步，直到他高大的身影完全籠罩住青年。
他微微俯身，聲音近乎溫柔，卻帶著不容質疑的殘酷：“不過你有句話倒是說對了。”
他的指尖輕輕抬起青年的下巴，力道卻大得要捏碎骨頭：“若不是祖上流傳的規定，你以為你這輩子也配跟他交手？”
“……”
“他是我唯一的兒子，更是狼皇血脈唯一的傳承，作為父親，我即便為他安排再多都不為過，殺你，如同碾死螞蟻般容易，不過，我不會這樣做，因為你將會在繼位典禮上，眾目睽睽之下，敗在他手中，到時候你睜大眼看清楚，什么是真正的強者。”
“……”
青年拳頭攥得死緊，有血從指縫間溢出來，滴落到地上，砸出沉悶的聲響。
他的胸腔劇烈起伏，喉嚨里翻滾著血腥氣。
可在狼王轉身離去之后，他卻笑了，笑得森冷而瘋狂。
真以為燒了傀儡，他就沒有辦法離開宮殿了么。
他不會讓哈提得到那個人類的愛！
絕不會！！！
*
皇室丟了一位公主是不敢大肆聲張的。
一來臨近婚期，對巴霍利和皇室的名譽有損，二來皇室公主接連出問題，也易在民間引起恐慌。
巴霍利倒是找過哈提幾次茬，但每次都被哈提三兩撥千斤地反彈回去，漸漸地也就不再自討沒趣了。
盡管夏漾漾已經見過各式各樣的攻略對象，但她不得不承認，哈提總能帶給她全新、獨一無二的體驗。
為了躲避皇家的地毯式搜索，皇城內沒有一處地方可以安居，必須個隔三岔五地更換居處。
她肩上的傷稍好一點兒時，哈提便帶她轉移地點，這過程無異于行走于風口浪尖。
當馬蹄濺起泥星，皇家騎衛隊的鎧甲在月光下閃爍如魚鱗時。
哈提突然把臉埋進夏漾漾的頸窩亂蹭：“快，罵我是你酗酒的丈夫。”
人類公主眼睛飛快眨著，手無足措。
“快呀。”他低聲催促，咬了一口她的耳朵。
“你…你這該死的醉鬼！”
高貴的公主生平第一次叫出粗話，羞得整張臉都燒起來。
黑暗中，哈提低沉的笑聲仿佛穿透她飛快跳動的心臟。
騎衛隊瞥了他們一眼，嫌惡地繞開這對“貧民”夫妻，策馬遠去。
哈提抬起頭，眼里閃著惡作劇得逞的光：“說真的，姐姐罵人都像在念圣經的禱詞。”
*
盡管哈提帶她四處躲避搜捕，但皇城總共那么大，就算挨家挨戶地搜，也有早晚被捉到的那一天。
追捕者的火把將夜色燙出無數個窟窿，布萊爾勒馬停在眾騎兵最前方，大聲呵道：“夏漾漾！你鬧夠了嗎？難道你想毀了父皇和整個皇室的榮譽嗎？還不快跟我回去跟巴霍利君王請罪，求他們原諒你這不守貞操的蕩婦！”
人類公主站在斷崖前，往后一腳踩到滾落的碎石塊，她的裙裾在風中綻成血色曼陀羅花。
兩行決絕的淚滑過臉頰，她攥起衣袖擦去。
“跳下去可能會死。”哈提纖長的睫毛扇動，在她耳邊輕聲低語，不像勸誡，反倒像蠱惑。
公主后退一步踏空：“死就死了。”
他們墜落時，她聽見他在耳邊輕笑：“你現在已經為圣斯維塔死了一次了，下一次生命是不是該屬于你自己了？”
她緊閉雙眼，沒有回復。
*
夜晚，兩個人暫且棲息在斷崖底部的湖邊。
夏漾漾替哈提取出自后背貫穿胸口的斷箭，用止血的草藥替他擦拭。
能在萬箭叢中只傷這一下，也不知是哪兒來的好運。
沒有麻醉劑，哈提從頭到尾趴在她膝頭上一聲不吭，大尾巴悄悄纏上她的手腕，像某種暖融融的鐐銬。
夏漾漾第一次仔細觀察他的身體，才發現他身上的疤痕新舊交替，甚至有許多燒傷燙傷的痕跡，非常多。
大自然的優勝劣汰一向殘酷，一定是與溫室里成長的花草不一樣。