花廳。

「下官拜見恩相。」

「那是什么？」

「梅干菜、黃酒、還有一罐子腐儒，送給恩相嘗嘗。」

「好。」

周紹笑了。

家鄉的味道，也不值幾個錢，沒必要拒絕。

「你今兒找我有什么事？」

「下官想換個地方當差。」

「通州納糧廳是出了名的肥缺，你還看不上？」

見周紹的臉色陰沉，姚啟圣連忙解釋道：「恩相誤解下官了，實是納糧廳的油水太厚，下官內心備受煎熬，再做下去，下官怕是、怕是~」

「怕是什么？」

「怕是守不住底線。」

周紹笑了。

姚啟圣也陪著笑。

「下官是個俗人，下官經不起誘惑，還請恩相明察。」

「你想去哪兒？」

「愿為帝國開疆拓土，愿為帝國取材納士。」

「你想去保定講武堂回爐？」

「下官閑時常常翻閱《蔣訓》，深感自身之淺陋，想去軍校里補上一課，將來可為帝國開疆拓土。」

周紹沉吟片刻。

「拿我的帖子，你去玉泉山見下首輔。」

「啊？」

「你的官階太低，不知道很正常。保定講武堂新生入學、畢業生分配，皆需首輔點頭方可。」

「謝恩相。」

姚啟圣只能硬著頭皮答應了下來。

玉泉山環境優雅，草木蒼翠。

姚啟圣一路低頭快步，偶爾偷瞥一眼，周圍三步一崗，五步一哨，想來還有暗哨。

通過關卡被搜身時，旁邊牽著獵犬的巡邏士兵眼神冰冷，手按劍柄。

快到山頂時，他突然被一處尚未峻工的古怪建筑驚呆了。

他不知道那叫棱堡！

衛士呵斥：「看什么？」

「啊，對不住，下官一時走神。」

「好好走路。」

「是。」

出于安全考慮，蔣青云令傳教士們設計并督造了這兩處棱堡。

兩座棱堡遙相呼應，依托山勢而建，墻體以青石修筑，內有水井、軍械、糧草，緊急時可抵御數萬大軍的圍攻。

棱堡很小，便于防守。

傳統的四方城池太需要兵力了。

行宮距離棱堡僅僅一步之遙，緊急時刻可迅速撤入。

姚啟圣絲毫不敢怠慢，一進門就三磕九拜。

「臣拜見首輔大人，萬歲萬歲萬萬歲。」

「你就是姚啟圣？抬起頭來。」

眼神接觸一瞬間，姚啟圣感覺到了首輔眼神里的戒備之意，他不知道是不是錯覺。

「我記得你。」

「微臣惶恐。」

「你是周紹的同鄉？」

「是。」

「你和周紹相識多久了？」

「素味平生，極少來往。周大人惦記同鄉情誼，所以給在下寫了條子。」

「姚啟圣。」

「臣在。」

「你放著肥缺不干，卻要去保定講武堂從頭開始？為什么？」

姚啟圣感受到了恐怖的威壓。

「臣想響應首輔號召，文官需要學些武，將來為帝國開疆拓土。」

「是這樣啊。」

蔣青云不置可否。

「你怎么看原教旨孔孟？」

「首輔圣明，好好的經書被歪嘴和尚念壞了。」

「你覺得現在還有歪嘴和尚嗎？」

「有。」

「在哪里？」

姚啟圣感受到了濃濃的死亡威脅，雖然不明白緣由，但他知道自己必須反戈一擊了。

「歪嘴和尚，無處不在。」

此話一出，安靜的可怕。

酣睡的的三花貓突然睜開眼睛，然后迅速合上了耳朵。這些年相處下來，三花貓基因突變，變成了玉泉山折耳貓。

懂事的貓貓絕不讓自己聽見野心家的聊天。

知道太多，容易短壽。

貓貓生來就是享福的。

蔣青云居高臨下。

「如何分辨？」

「通過科舉。」

「嗯？」

「臣下面的話可能有些僭越，但確是一片公心，還請首輔恕罪。」

「但講無妨。」

「臣認為，從漢武帝罷黜百家、獨尊儒術開始，科舉就逐漸走向了一條歧路。士子們雖然讀儒，但不信儒。所以，科舉已經成為了一種反向篩選。」

蔣青云眼皮一跳。

「坐著講~」

「謝首輔。」

「下官認為那些通過科舉的舉人進士們其實心里是不信儒的。因為誰真信，誰就會落榜。進士舉人們雖然心里不信，但裝作深信不疑，他們還努力讓所有人相信自己是真信的。」

姚啟圣也算是豁出去了。

死貧道不死道友。

今兒若是拿不出夠分量的投名狀，自己不可能活著走出玉泉山。

培公老弟，借你人頭一用~

「稟首輔，我認為能夠通過科舉的士子分為3種。」

「哪三種？」

「第一種，雖然不信，但演的很好，就和真信一樣。第二種，雖然不信，但演技不大好，偶爾會露出破綻。第三種，不信，但是也不屑于演戲。」

「落榜之人呢？」

「分為2種。第一種，蠢貨，沒什么信不信。第二種，聰明人，深信不疑，所以被拖累了。」

「如何分辨？」

「通過文章。」

蔣青云放聲大笑，三花貓感覺笑聲震耳，于是伸了個懶腰，跳窗出去了。

「文章如何分辨？我卻不信。」

「首輔此差矣，行會騙人，表情會騙人，眼睛會騙人，唯獨文章騙不了人。再厲害的人也會不由自主的在文章里流露出自己些許的心聲。高人讀文章，可以透過文字看穿考生的靈魂。」

蔣青云大為震驚，仔細揣摩許久之后，他突然意識到姚啟圣可能是對的。

「姚啟圣。」

「臣在。」

「你是什么樣的人？」

這是一道送命題，但姚啟圣并不意外，既然自己叭叭說了這么多，被如此質問也是意料當中。

他很平靜。

「臣是第三種，不信，但也不屑于偽裝。」

「那你怎么看待真信儒的那些落榜生？」

「可以讓他們做巡查御史，官階低微但職權重。臣認為，所謂吏治就是把人放到合適的位置上，缺點也可以變優點。」

「好。姚啟圣，你告訴我，誰是第一種人？」

「周培公！」

姚啟圣毫不猶豫的把他賣了。

朋友，就是拿來賣的。

摯友，得賣高價。

果然，首輔望向自己的眼神柔和了許多。

「你去禮部任右侍郎，秘密查閱歷年試卷，把第一類人給我標出來，但不要聲張。還有，周培公就交給你處理了。」

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