「是，千翔他――――能力是有的，就是性子直，不懂逢迎，在衛所里人緣算不上好，尤其是和劉能他們，關系很僵。」

宋忠努力回憶著：「晉升――――確實停滯了很久。」

「可是，我看老趙收集來的信息，除了趙猛的突然翻臉，跟你的說法，似乎有些出入！」

「他們怎么說？」

「他們說，陳千翔雖然與劉能不對付，但與武昌衛指揮使金順，關系似乎還不錯。」

張飆緩緩道：「金順甚至在一些公開場合，還維護過陳千翔。這也算不上被完全排擠吧？」

「至少，頂頭上司還是欣賞他的。」

「這....

」

宋忠愣住了。

他仔細回想，似乎確有其事。

只是他之前先入為主，光記得陳千翔抱怨與劉能等人的矛盾了。

「大人這么一說――――好像是的。金指揮使對千翔，確實還算公正。」

「這就奇怪了。

張飆手指敲著桌面：「一個與指揮使關系尚可、業務能力突出的同知，為何多年不得晉升？這不合常理！」

「除非――――是他自己不想升？或者，有什么別的原因，讓他必須留在現在這個位置上？」

宋忠聞，臉色微變，似乎想到了什么，但又抓不住頭緒。

張飆繼續分析道：「還有他那個夫人，陳氏。他說不知道誰將紙條和玉佩放在了她枕頭底下，還一口咬定是王通派人指使的！」

「而王通更是直接承認了，甚至還將懷疑的矛頭引向了都指揮使李遠！這會不會太順利了？」

宋忠聞，不由倒吸一口涼氣：「對啊！確實太順利了！」

「僅僅只是阻撓大人查貪腐案，就動用了這么多手段，甚至連三司主官都扯進來了，這代價是否太大了點？！」

說完，他頓了頓，又驚疑不定地道：「感覺――――不單單是為了給大人添堵那么簡單。」

「沒錯！」

張飆猛地一拍桌子：「這更像是在掩蓋什么！或者說，是在轉移我們的注意力！」

「讓我們把精力都放在陳千翔被陷害失蹤」這個方向上，從而忽略其他的可能性！」

他在房間里渡步，思維飛速運轉：「老宋，你再想想，我們從接到陳千翔失蹤的消息開始，是不是就理所當然地認為，他是因為查到了軍械貪腐的證據，才被幕后黑手滅口或關押了？」

「所有的線索，饒州衛的暗帳、武庫房的石駿猊、劉能的阻攔和假證據――――

似乎都在印證這一點。」

「但如果――――這一切都是有人精心設計的呢？」

「如果陳千翔的「失蹤」，本身就是一個局呢？」

宋忠被這個大膽的假設驚得站了起來，牽動傷口也顧不上了：「大人，您的意思是――――千翔他――――他可能不是受害者，而是――――參與者？」

「我現在還無法確定。」

張飆眼神銳利：「但這里面有太多的巧合和不合邏輯之處，讓我不得不懷疑。」

「第一，證據出現得太及時」。我們剛到武昌，就有人引導我們去關注陳千翔案，然后「恰好」就在武庫房留下了指向明確的「線索」。」

「第二，劉能的反擊太標準」。他早就知道我們會去查武庫房，連假證據都準備好了，就等著我們上鉤，然后上演一出人贓并獲」的戲碼。」

「第三，陳夫人的出現太刻意」。在最關鍵的時刻，用最悲情的方式攪局，試圖從道德層面打擊我，這不像是一時興起，更像是有預謀的步驟。」

張飆停下腳步，目光深沉地看著宋忠：「老宋，如果這是一個局，那么設局的人，目的何在？」

宋忠順著這個思路想下去，冷汗瞬間就下來了：「如果――――如果千翔是參與者，那他假意留下證據」引導我們，其目的可能是為了將我們的調查，控制在某個范圍內？」

「或者是為了借我們的手，達到幕后黑手想要的目的？」

「比如――――除掉那個李遠？」

張飆接口道，眼中寒光一閃：「再順便把軍械案的鍋扣在他和幾個藩王頭上，讓我們覺得案情大白，就此結案――――這豈不是一石二鳥？」

「而那個真正的幕后主使，則可以繼續隱藏在更深的水下――――」

宋忠的聲音帶著一絲顫抖，如果這個推測成立，那陳千翔――――還是他認識的那個重情重義、嫉惡如仇的兄弟嗎？

張飆再次走到窗邊，看著窗外暫時恢復秩序的武昌衛，語氣冰冷：「看來，我們得重新審視這位失蹤」的陳同知了。」

「老宋，動用你所有的關系，仔細查！查陳千翔過去幾年所有的經歷！」

「查他接觸過什么人，經辦過什么事，尤其是與李遠、與那幾個藩王，甚至與楚王府，有沒有什么不為人知的聯系！」

「還有，重點查一查，他失蹤」前后，武昌衛乃至湖廣官場，有沒有其他不尋常的人事變動或事件發生！」

「是，大人！」

宋忠立刻領命。

雖然他心中充滿了對兄弟可能背叛的震驚和痛苦，但他知道，真相遠比感情更重要。

張飆看著宋忠離去時沉重的背影，知道這個發現對老宋的打擊很大。

但他更清楚，他們已經觸及到了一個更加龐大、更加狡猾的陰謀邊緣。

陳千翔究竟是忠是奸？他的失蹤是被迫還是自愿？

那個隱藏在一切背后的王爺」，布下這個迷局，真的僅僅是為了對付一個李遠嗎？

張飆感覺，自己仿佛站在一個巨大的蛛網中央，每一根絲線都通往未知的黑暗。

而他接下來要做的，就是找到那根最關鍵的線頭，然后，狠狠地扯動它。

與此同時，一處隱秘的暗室內。

一盞孤燈，映照著端坐在太師椅上的王爺」的身影。

他依舊隱在陰影中，看不清面容，但那股久居上位的威嚴，卻比常茂上次見他時，更添了幾分難以捉摸的深沉。

常茂摘下兜帽，露出那張蒼白而棱角分明的臉。

他這次沒有客氣，直接走到王爺對面的椅子上坐下，目光灼灼地盯著陰影中的人。

「王爺，別來無恙。」

常茂的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和壓抑的怒火。

陰影中傳來一聲輕笑，帶著幾分戲謔，幾分冷意：「茂泰，你這次來，是想讓本王替你收拾爛攤子？」

「還是告訴本王，你派去的那些死士，連張飆一根汗毛都沒傷到，反而讓他在武昌城鬧了個天翻地覆？甚至還讓他弄出了一套什么《衛所新規》，收買了數千軍心？」

「王爺何必明知故問？」

常茂冷哼一聲：「那張飆極為邪性，身上又有妖銃傍身，是我低估了他，也低估了皇上對他的保護力度。」

「低估？」

王爺的聲音帶著淡淡的嘲諷：「茂泰，你可是堂堂開國公，當年在戰場上也是叱咤風云的人物，如今連一個七品御史都收拾不了，反倒讓他步步緊逼，將你我逼到如此境地。」

「這......恐怕不是一句「低估」就能搪塞過去的吧？」

他頓了頓，語氣轉為一種居高臨下的教訓口吻：「本王早就說過，張飆此人，殺之不難，難的是如何善后，如何將他的死，轉化為對我們有利的棋子。」

「可你呢？一意孤行，非要硬來！」

「結果如何？打草驚蛇，讓他更加警惕，如今更是羽翼漸豐！」

「你這不叫果斷，叫魯莽！叫成事不足，敗事有余！」

這番話可謂毫不留情，常茂的臉上瞬間涌上一股血氣，眼中戾氣一閃而逝。

他猛地站起身，聲音也冷了下來：「王爺！現在說這些風涼話還有何用？！我們可是一條繩上的螞蚱！」

他逼近一步，壓低聲音，語氣帶著威脅：「張飆查的是什么？是漕運！是軍械！是養寇自重」！他如今在武昌衛搞得風生水起，下一步會查到哪里？」

「齊王那邊眼看就要頂不住了！一旦齊王被撬開嘴，順著漕運和軍械的線摸上來，王爺以為，你能獨善其身嗎？！」

「齊王？」

陰影中的王爺似乎絲毫不意外，反而輕笑一聲：「老七他自己屁股不干凈，行事又囂張跋扈，被張飆盯上，是遲早的事。他頂不住，是他無能。」

「王爺！」

常茂被他這輕描淡寫的態度激怒了：「齊王若是倒了，我們通過漕運運作多年的網絡至少斷掉三成！」

「那些見不得光的銀錢、物資流通都會受阻！這損失，難道王爺也不在乎嗎？！」

「在乎？」

王爺終于從陰影中微微前傾，燭光隱約勾勒出他下頜冷硬的線條，聲音帶著一種掌控一切的自信：「茂泰，你終究是只看得到眼前的得失。」

「老七不過是一枚消耗我父皇的棋子。他若能扛住，自然最好。他若扛不住――――棄了便是。」

「反正還有其他兄弟。我父皇現在還不夠累，多牽連幾位兄弟，或許會更累一點......

」

「你！」

常茂瞳孔一縮：「你說得倒輕巧！那些關聯..

」

「關聯自然會斷。」

王爺打斷他，語氣不容置疑：「本王敢跟他們合作，就自然有在他們暴露時，切斷所有聯系的準備。損失固然有，但動搖不了根本。」

他看著常茂，眼神銳利如刀：「茂泰，你今日來，若是只想抱怨和質問，那可以請回了。本王沒空聽你訴苦。」

常茂被他噎得一口氣差點沒上來，胸口劇烈起伏。

他知道，眼前這位王爺的心狠手辣和深謀遠慮，遠在他之上。

跟對方玩心機，他占不到便宜。

「好，過去的事不提！那現在呢？」

他強行壓下怒火，深吸一口氣，沉聲道：「張飆在武昌衛扎根了，還要推行他那套動搖國本的新政！皇上又給他加了五百錦衣衛！我們難道就眼睜睜看著？」

「王爺，你當初說要借刀殺人」，如今這把刀不但沒殺到人，反而要砍到我們自己頭上了！你到底還有什么后手？！」

王爺緩緩靠回椅背，重新隱入陰影之中，只有那平淡卻充滿自信的聲音傳出：「后手？本王何時說過沒有后手？」

「張飆在武昌的所作所為，本就是我想要的局面！」

常茂一愣：「你想要的局面？」

「怎么？你很意外？」

王爺挑眉道：「你以為張飆現在查的那些東西，是他自己查出來的？」

常茂懵了，一時竟不知道該怎么接口。

卻見王爺輕輕拍了拍巴掌，不多時，一個人影就從陰影角落里，緩緩走了出來。

「卑職！陳千翔！見過王爺！國公爺！」

「陳千翔？！」

常茂豁然從座位上站起來，滿臉不可思議的看著眼前之人。

而王爺的嘴角，卻微微勾起一抹似笑非笑的弧度。

就在這時，門外忽地傳來一道稟報聲：「王爺，周王府密信！」

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