“皇……皇上……”
傅友文的聲音支離破碎。
老朱一步步從御階上走下，沉重的腳步聲如同喪鐘，敲在每個人心上。
他走到四人面前，居高臨下，陰影將四人完全籠罩。
“那鼓聲，聽見了嗎？”
老朱的聲音平靜得可怕，但任誰都能聽出那平靜下即將噴發的毀滅性能量。
“聽……聽見了……”
四人磕頭如搗蒜。
“那老訟棍說的話，聽見了嗎？！”
“臣……臣等……聽見了……”
“那包裹里的東西……”
老朱的聲音陡然拔高，如同霹靂：“你們，知不知道？！”
“臣等不知！臣等萬萬不知啊皇上！”
傅友文幾乎是哭著喊出來的，頭皮緊貼地面：“此必是刁民誣陷！是張飆同黨構陷！請皇上明察！”
“是啊皇上！我們根本不知道此事！”
“皇上明察！這一定是奸人誣陷！”
“對！皇上！是李墨、武乃大他們誣陷臣等！臣等真的什么都不知道！”
茹、鄭賜、翟善也拼命磕頭附和，賭咒發誓絕不知情。
他們確實不知道包裹里的東西，但那個老訟棍提及了陜西舊案，再加上之前都察院的彈劾，他們根本脫不了干系。
“不知？”
老朱蹲下身，幾乎貼著傅友文的耳朵，聲音陰冷得能凍結靈魂：“那好，咱換個問題。”
他頓了頓，每一個字都像是從牙縫里擠出來的冰碴子：“陜西之事。你們，知不知道？！”
“這”
傅友文四人心頭一沉。
老朱的聲音不高，卻像一把重錘，狠狠砸在奉天殿的金磚上，余音震得每個人心膽俱裂。
那冰冷的四個字，不再是詢問，而是審判前的最后通牒。
原本老朱的想法是，再等等，等傅友文他們找到鐵盒，等張飆徹底坐不住，以及他的手下落網，等挖出所有背后之人了，再開始清算。
可是如今，登聞鼓一響，他想拖下去都拖不下去了。
所以，如今的局面，他只能提前攤牌。
而傅友文聽到他的問話，則猛地抬起頭，臉上的肌肉因極度恐懼而扭曲變形，汗水瞬間浸透了朝服的后背。
他張著嘴，喉嚨干涸得像行走在沙漠中，許久沒喝水的旅人，胸膛如同破風箱般，發出怪異的聲響，卻一個字也吐不出來。
他知道，任何否認在皇帝此刻赤紅如血的雙眼注視下，都蒼白得可笑，且只會死得更快。
然而，他不說話，并不代表這件事就過去了。
“皇皇上明鑒！”
兵部尚書茹到底是經歷過大風大浪的。
只見他強撐著幾乎軟倒的肥胖身體，磕頭如搗蒜，聲音凄厲地搶先辯駁：
“臣等對皇上、對大明忠心耿耿！陜西之事，乃當年太子爺巡視陜西之事，所謂的舊案，應該是貪腐問題。而臣等只是奉命辦理相關差事，絕無半點隱瞞！”
“定是那張飆！是其同黨！他們知道皇上對太子爺感情深厚，于是借此構陷忠良！請皇上萬萬不可聽信刁民之！”
“不錯！請皇上明察！不過是貪腐之事！我們確有失察！但牽扯太子，后宮，純屬污蔑！”
“是啊皇上！借我們一百個膽子，我們也不敢牽扯太子，牽扯后宮！定是沈浪、孫貴他們同伙，偷盜不成，反而污蔑！”
工部尚書鄭賜和吏部侍郎翟善也反應過來，立刻跟著拼命磕頭，哭喊著表忠心，將一切推給刁民構陷。
試圖將自己從‘陜西’這兩個字帶來的致命聯想中剝離出去。
“奉命辦事？絕無隱瞞？純屬污蔑？”
老朱緩緩直起身，俯視著腳下抖成一團的四人，臉上露出一抹極其殘酷的、近乎猙獰的笑容。
“好一個忠心耿耿！好一個不敢啊！”
他猛地轉身，不再看他們，大步走回御階，卻并未坐下，而是屹立在翻倒的御案旁，如同暴風雨的中心。
而此時，所有文武的目光，都落在他身上。
只見他伸手指著殿外登聞鼓的方向，聲音陡然拔高，如同炸雷般響徹整個大殿：
“那你們告訴咱！一個鄉野老訟棍！是如何知道‘陜西舊案’這幾個字的？！”
“是如何能將它與‘宮闈禁藥’扯在一起的？！嗯？！”
“這滿朝文武！咱的肱股之臣！有多少人知道太子當年巡視陜西的細節？”
“有多少人知道東宮舊檔里記了些什么？又有多少人知道宮里哪個娘娘用什么香料？！”
老朱的怒吼一聲高過一聲，每一句質問都像一記耳光，狠狠抽在傅友文四人的臉上，也抽在殿內所有心驚膽戰的官員心上。
“你們不知道！滿京師的百姓都不知道！偏偏這個敲鼓的老貨知道！偏偏你們四個‘忠心耿耿’的臣子牽扯其中！”
“你們告訴咱！這是為什么？！”
“臣臣等不知臣等實在不知啊皇上！”
傅友文終于找回了自己的聲音，帶著哭腔，除了重復‘不知’，他已別無他法。
巨大的恐懼已經攫住了他。
他知道，皇上早就認定他們心中有鬼了。
“還說不知？”
老朱猛地回頭，赤紅的眼睛死死盯住傅友文：“傅友文，鐵盒找到了嗎？不是說，與你們無關嗎？那么緊張干嘛？”
轟――！
這靈魂三問如同終極驚雷，徹底劈碎了傅友文最后的心理防線。
“皇上！臣……臣……”
傅友文徹底崩潰，癱軟在地，涕淚橫流，一句話也說不完整。
茹、鄭賜、翟善三人也是面無人色，傅友文的無力辯解，將他們徹底拖入了深淵。
“好！還不說是吧？都跟咱裝糊涂是吧？”
老朱臉上的暴怒漸漸收斂，取而代之的是一種更令人恐懼的、冰封般的死寂。
他緩緩掃視全場，每一個被他目光掃到的官員都下意識地低下頭，屏住呼吸。
“蔣！”
老朱的聲音平靜得可怕。
“臣在！”
蔣如同鬼魅般從殿柱陰影中閃出，跪倒在地。
他早已等候多時。
“將這四個‘忠心耿耿’卻‘什么都不知道’的臣工，請去詔獄。好好伺候著，讓他們慢慢想，慢慢說。”
老朱的語氣平淡得像是在吩咐晚上吃什么菜：
“咱給他們時間，好好回憶回憶陜西的事，回憶回憶那包裹的事，回憶回憶.他們背后的事！”
“臣，遵旨！”