從客院出門走出去好遠，姜幼寧腦子里還懵懵的，心中忐忑難。
陛下讓她年初二進宮用晚宴？
為什么？
她長這么大，從沒進過宮……
倒也不是沒進過，八歲之前她算是鎮國公府的嫡女，倒是去過幾回的。
但她早已記不清了。那時候的皇帝，也不是現在這位。
她有何德何能，能讓陛下親自提起讓她進宮去參加晚宴？
難道，和她的身世有關？除此之外，她想不到別的任何理由。
可陛下都沒見過她，如何知道她的身世？
她百思不得其解。剛才也問過鎮國公了。鎮國公只說讓她安心準備，其他不必多想。
可她怎會不多想？
＊
轉眼，年三十便至。
入夜，上京城萬家燈火，普天同慶。
邀月院。
姜幼寧早早地安排了年夜飯。是提前在外頭酒樓訂的。
“媽媽，我去前廳，一會兒就回來陪您。”
姜幼寧滿面喜意地看著吳媽媽。
今兒個，這院子里總算有喜事了。
就在今天上午，吳媽媽能自己摸索著走路了！還能說一些簡單的話。
這是她這幾年以來收到的最好的消息。她所有的付出都沒有白費。
“你去吧。”吳媽媽說話有些含糊，艱難地叮囑她：“自己留心些。”
“好，媽媽放心。”
姜幼寧攥緊雙手，熱淚盈眶。
她并沒有選擇在現在就詢問吳媽媽知不知道自己的身世，或者有沒有什么線索。
怕吳媽媽太激動了。
不著急的，來日方長。
她走出門，便見馥郁站在門口。
“姑娘。”
馥郁低著頭，抬眼可憐兮兮地看她。
姑娘一直都不理她。
她都沒有向著主子了，她現在一心是向著姑娘的。但是姑娘那一次好像氣得狠了，一直都沒怎么理會過她。
姜幼寧看了她一眼，停住步伐道：“今兒個過年，你也去里面和她們一起吃個團圓飯吧。”
她到底不忍心。
馥郁孤身一人，也沒個親人，總不能大過年的真叫她站在門口看著。
再者說，她也不是草木，能察覺到馥郁前后的轉變，知道馥郁對她沒有壞心。
罷了，大過年的她還是別那么狠心。
“我跟著姑娘到前頭去，我保護姑娘！”
馥郁激動起來。
只要姑娘理她，她根本不用吃飯。
“不用，就這點路我自己走，你和芳菲照顧好吳媽媽。”
姜幼寧擺擺手，示意她留下。
她去前頭，也不過是走個過場罷了。
在那里待久了，反而顯得格格不入，哪年府里過年她不是吃兩口就告辭了？
在那里待久了，反而顯得格格不入，哪年府里過年她不是吃兩口就告辭了？
省得他們看到她心煩。
出門便見趙元澈等在門口。
“兄長……”
姜幼寧心一跳，差點脫口喊他“趙玉衡”。忽然看到旁邊的趙月白，連忙改了口，姿態疏遠地屈膝行禮。
趙元澈瞥了她一眼，他目光沉沉罩下來，像一層密密的網，叫人透不過氣。
他并沒有開口說話。
“姜姐姐，我來接你半途遇到大哥。反正也不繞路，他就和我一起來了。”
趙月白笑著上前挽住姜幼寧，看了趙元澈一眼。
她心思單純，壓根沒有發現姜幼寧和趙元澈之間的不對勁。
“五妹妹，謝謝你惦記著我。”
姜幼寧隨著她走在前頭，沒有看趙元澈。
趙元澈跟在二人身后，默不作聲。
姜幼寧總覺得他在后頭望著自己，走路都有些不自在。
但終究沒有勇氣回頭看他。又在心底告訴自己，趙元澈壓根兒不在乎她的，又怎會留意她？
他只一心想和她做那種事情。
鎮國公府正廳里一片燈火輝煌，族中眾人齊聚一堂。族中人多，韓氏命人足足備了六桌酒菜。
韓氏和鎮國公坐于上首，正和眾人說著話。
姜幼寧和趙月白進門，齊齊給眾人行禮。
“幼寧來了？快到母親這來坐。”
韓氏推了推身邊的趙鉛華，示意她將位置讓出來。
趙鉛華不滿地瞪了姜幼寧一眼，想起韓氏叮囑她一定要聽話，只好站起身。
姜幼寧不就是進宮吃頓飯嗎？有什么了不起？她還不是常常去？也沒像姜幼寧這樣矯情。
不知道父親母親到底怎么想的，這么點事就把姜幼寧捧到天上去了。
正廳里一靜，所有人的目光都落在姜幼寧身上。
他們都聽說了圣上親自點名讓姜幼寧初二晚上進宮參加晚宴的事，紛紛打量她。
“不用了，母親。我站在這兒挺好的。”
姜幼寧低下頭，站在原地婉拒。
被這么多雙眼睛盯著，她很不自在，但也只能面對。
她是個有自知之明的，韓氏身邊的位置不是她能坐的。
韓氏對她這樣親近，也不是因為喜歡她——她心里有數的。
兩天前，韓氏還想將她趕去莊子上呢。之所以忽然對她這么殷勤，是陛下的功勞。
事情弄得這樣浩大，也不知她這次去宮里，到底是福還是禍？
“你不愿意坐也行，都隨你。”韓氏擺出一副很好說話的樣子，笑著道：“你后日進宮的衣裳和首飾，母親都替你準備好了。等會兒用過年夜飯，我讓馮媽媽帶人給你送過去，你試一下看看有沒有什么地方需要改的，如果有需要得盡快說，我安排人來改。”
“好的，多謝母親。”
姜幼寧垂下眸子，屈膝謝過。
進宮該穿什么樣的衣裳，她還真不懂。
韓氏厭惡她，但是會顧忌鎮國公府的體面，應該不至于在衣服首飾上動手腳。
畢竟她若是丟了臉，鎮國公府也不會得什么好。
所以，她沒有拒絕。
“隨意坐吧。”
韓氏擺擺手。
正廳里一下恢復了方才的喧囂。
“姜姐姐……”
“幼寧妹妹……”
“幼寧妹妹……”
“真羨慕你呀……”
族里一眾姑娘一下都圍上來說話，姜幼寧左右看看，一時不知該先接誰的話。
她從未被這樣眾星捧月地對待過，很是不適應。不過，被趙元澈教導幾個月，她現在應對這樣的情景還算游刃有余。
“都落座吧。”
此時，鎮國公起身招呼。
一眾人圍著各自該坐的桌子坐了下來。
只有姜幼寧站在原地遲疑。
往年她都是坐最次的位置，今兒個趙月白將那個位置占了。趙思瑞緊鄰趙月白，然后是趙鉛華。
只有趙元澈身旁的位置還空著。
她總不能坐到那里去吧？她是養女，沒有那個資格坐上去。
何況他們……
還是離得遠一些比較好。
“幼寧，站著做什么？來，坐你長兄邊上。”鎮國公笑著招呼她：“你小時候，不是最喜歡跟在長兄身邊嗎？”
他話音落下，滿廳里幾桌人都看著姜幼寧。
“是。”
姜幼寧臉微微紅了。
鎮國公此一出，她根本站不住。
這個時候拒絕坐在趙元澈身旁顯得太過刻意，這一屋子的人也會覺得她不識好歹。
她別無選擇，只好拘謹地在趙元澈身旁坐下，刻意偏著身子離他遠一些，身子也時時緊繃著。
沒想到，鎮國公還記得她小時候愛跟著趙元澈的事。
這話已經很多年了。
好在身旁的趙元澈并沒有什么異動，一如方才一路走來，默默無地在她身旁坐著。
只是他總眸光沉沉的，叫她看著忐忑。
她干脆不看他，眼觀鼻鼻觀心，坐一會兒她起來回院子去就是了。
鎮國公一聲令下開了席，正廳里一時觥籌交錯，好不熱鬧。
“去宮里的規矩，你母親找人和你講了吧？”
鎮國公看著姜幼寧詢問。
“講了。”
姜幼寧捏著筷子點頭。
她用心記住了那些規矩。宮里不比外面，一步行差踏錯可能就萬劫不復。
“有不少規矩，現在現學也來不及。”鎮國公寬慰她道：“但我知道，你素來是個有規矩的孩子。只需如平日一般謹慎行便可，你也不必要太緊張。”
“我記住了。多謝父親關心。”
姜幼寧低下頭，乖巧應下。
鎮國公頓了一下道：“倘若后日進宮陛下提起你的婚事，你當如何應對？”
姜幼寧聞怔住。
她何德何能？陛下怎會提她的婚事？
身旁，趙元澈忽然給她夾了一只蜜煎金橘。
姜幼寧心里一跳。
但見他面色淡漠，若無其事。仿佛真的只是順手照顧一下她這個養妹而已，隨意從容。
而桌上其他人也并未對他的舉動過多留意。
姜幼寧這才稍稍放松下來。
“父親能否告知，陛下到底為何讓我進宮？”
她心里實在沒底，還是想知道這個。
多少能有點數。
多少能有點數。
“不是為父不告訴你，而是我也不知。”鎮國公搖搖頭：“但是，有人猜測陛下是要給宮里哪位皇子選妃了。既然點了你的名，想來你是有幾分希望的。”
皇帝一共有三位成年的皇子。
皇長子是太子，已然有了太子妃。
皇三子成王和后來找回來的瑞王都未娶妻。
“我……我和陛下說，回來與父親商議？”
姜幼寧遲疑著問。
她心里是不愿意的。
皇子選妃，和她關系不大。
以她的身份，就算嫁給皇子也不可能是正妻，只會是以色事人的小妾。
她不想給人做妾。眼下最大的愿望是帶著吳媽媽過普通人的生活。
“傻孩子。”鎮國公笑起來：“陛下提起，這是你的福氣，你回來和我商量什么？我還能大過陛下嗎？”
“那我便答應下來。”
姜幼寧垂眸小聲開口。
話音落下，一只溫熱的大手忽然攥住她放在腿上的左手。
她吃了一驚，身子猛地繃緊，心口咚咚狂跳。
是趙元澈！
眼前幾桌子的人，趙元澈居然在桌子底下握住了她的手！
他不怕被發現嗎？
她暗暗用力扭著手腕，想掙脫他的掌控。
那只手卻愈發握得緊，將她的手牢牢包裹，掌心的薄繭緊貼著她手背。
他手心的溫熱像一簇小小的火苗，順著她的手腕一路直上，燒紅了她小巧的耳垂。以至于她臉上逐漸浮起一層薄粉，鼻尖也見了點點汗珠。