姜幼寧茫然地眨眨眼。
她才脫險，腦中本就有些懵。加之又不想和他親近，心里別扭。一時反應不過來。
“你的目的是什么？”
趙元澈提醒她。
姜幼寧定下神，仔細思量。
她眼下最要緊的事是和周志尚撇清關系。
這門親事，是韓氏做主的。
眼下，周志尚做下這樣見不得人的事，她自然該抓住周志尚的錯處和韓氏說清楚。
韓氏恨她。
但韓氏做事會顧及鎮國公府的體面。周志尚將事情做得這樣難看，韓氏再硬將她塞去周家未免說不過去。
趙元澈手臂虛攬在她腰身處，靜靜等她思考。
馬車慢了下來。
“到家了。”
趙元澈垂眸望她。
“我去見母親。”
姜幼寧起身。
既然要告周志尚的狀，自然要以最慘的一面出現在韓氏面前。
思量半晌，她明白了趙元澈的意思。回院去沐浴會洗去周志尚的罪證，是最蠢的舉動。
趙元澈緊隨她下了馬車。
姜幼寧走了幾步，發現他一直亦步亦趨地跟著自己。
“兄長不用……”
她頓住步伐，拒絕他。低眉垂眼，渾身都透著疏遠。好不容易才了斷的，不想再和他有什么牽扯。
“我找母親有事。”
趙元澈眸色淡漠，徑直從她身前走過。
與她毫不相干似的。
姜幼寧掐住手心。這明明是她想要的，可心口還是克制不住一窒。
她忽然不想進主院去了。
因為他在。
可她不得不跟上。
周志尚挨了打一定不會善罷甘休。她不趁著這個機會擺脫周志尚，等周志尚找上門來，只怕又難以擺脫。
她攥緊手心，加快了步伐。
“玉衡。怎么有空來母親這兒？”
韓氏正忙著盤賬目，見趙元澈進來面上頓時有了笑意，放下手頭的算盤。
趙元澈朝她欠了欠身子，沒有說話，默默在一旁坐下。
“見過母親。”
姜幼寧上前行禮。
她臉腫了，衣領也撕壞了。發絲凌亂，看著狼狽不堪。
韓氏這才看到她也進來了，面上笑意不由一凝：“不是去給周母賀壽了嗎？你這是怎么弄的？”
看情形，她預料到不大好。
“求母親給我做主……”
姜幼寧一彎膝蓋跪了下來。
她流著眼淚講出事情經過。
“幸得兄長搭救，我才能幸免于難。母親，這門婚事可以作罷嗎？”
姜幼寧抬起滿是淚痕的臉，祈求地看她。
事情發展到這種地步，韓氏總不好再將她往周家推。倘若韓氏繼續逼她……她就去找鎮國公。
她被自己的想法嚇了一跳。不知道她突然之間哪里來的這樣的勇氣？
韓氏雙手互攥著，一時間沒有說話。
這個該死的周志尚，這么猴急做什么？等到把人娶回去，還不是隨他怎么折騰嗎？
這個該死的周志尚，這么猴急做什么？等到把人娶回去，還不是隨他怎么折騰嗎？
現在好了，事情鬧成這樣。姜幼寧不愿意嫁過去，她總不好強行把人押上花轎。
她下意識扭頭去看趙元澈。
趙元澈一手搭在桌上半握成拳，眸光泠泠望著她，一不發。
“周志尚竟是這樣的，我不知情。”韓氏頓了頓道：“既然如此，那便罷了吧。”
姜幼寧聞松了口氣，身子一軟坐在自己腿上。
總算韓氏松口了。
她今日所受的驚嚇、付出的所有勇氣都是值得的。
忽然覺得自己也不是那么一無是處，她的反抗是有作用的。
她沒有察覺到自己的心境已然在不知不覺間發生了轉變。
“不知道周志尚傷得怎么樣？”韓氏問趙元澈。
真要是傷得重，此事只怕不能善了。
“死不了。”趙元澈目光落在姜幼寧身上：“往后，她的婚事，母親不必再管。”
“玉衡，你這話是何意？難道覺得我不為幼寧考慮！”韓氏皺起眉頭，一臉委屈：“我是看周家家世不錯，他人也上進，才點頭同意這門親事的。我若事先知道周志尚是那樣的人，說什么也不可能同意。”
她急著為自己辯解。
一時想不明白，趙元澈怎么忽然這么說，是察覺到她對姜幼寧的盤算了嗎？
姜幼寧亦有些驚詫。
趙元澈性子雖冷，對韓氏這個母親卻還是很敬重的。她從未見他用這樣不客氣的語氣和韓氏說話。
他不讓韓氏管她的婚事。那她的婚事就沒有人管了。
沒有人管也好，她情愿一輩子不嫁人，也不想再經歷一次今天發生的事情。
這會兒想想還是后怕。
“杜家家貧，人丁不興。杜景辰沒有主見，家中一切都由他母親做主。周志尚的身體和人品都有大問題。”趙元澈面無表情地看著韓氏：“母親給她找的婚事，一門不如一門。”
姜幼寧聽著他的話，垂下腦袋，心中一片酸澀。
他是寡少語的人，但極聰慧，心里什么都明白。
有時候，他真的很好。
可有時候又極其惡劣。
“后面再有人提親，我會找人仔細打聽，不會再有這樣的事。”韓氏還是想將姜幼寧嫁給誰的權力握在自己手中。
要不然，姜幼寧不受控，以后會有大麻煩。
“不必。”
趙元澈起身，語氣不容置疑。
“玉衡，我是這個家的主母，是幼寧的母親。她的婚事我不過問，誰來過問？這話要是傳出去，我還如何在上京立足？你總要給我留些體面。”
韓氏放軟了語氣，動之以情，曉之以理。
卻不敢看趙元澈的眼睛，目光閃爍著看向別處。
有些心虛。
這些話里有多少冠冕堂皇，她自己心里自然有數。
“我會安排，不勞母親再費心。”趙元澈抬步往外走，瞥了姜幼寧一眼：“你隨我來。”
“哪有家中父母尚在，兄長給妹妹安排婚事的……”
韓氏不甘，想繼續與他說。
趙元澈卻已然失了耐心，不再理會。
姜幼寧站起身，理了理裙擺，轉身跟著前頭高大的身影走了出去。
他說他會安排她的親事？
他們之間……發生了那樣的事，他會給她安排怎樣的一樁親事？
前頭，趙元澈的身影消失在回廊拐角處。
姜幼寧不想同他一路走，特意放慢步伐等了好一會兒，估摸著他走遠了，才加快步伐往前走去。
哪知一拐彎，便撞進熟悉的懷抱。結實的手臂纏住她的腰肢，甘松香氣緊緊將她裹住，沒有半絲間隙。
趙元澈竟然在轉角后等她！
姜幼寧驚嚇之下險些叫出聲來。
想起來這是在外頭，硬生生將沖到嘴邊的尖叫壓了下去。
她掙扎著，慌慌張張觀望四周。
她掙扎著，慌慌張張觀望四周。
回廊紅柱青瓦，邊上栽著一棵高大的芭蕉樹，盡頭是一片南天竹，廊外一叢木芙蓉開得正艷。
一片如畫的風景。
可惜，她卻沒有半分心思欣賞。
只恐怕南天竹那里忽然走出個人來，又擔心寬大的芭蕉樹葉后藏著個誰，或者有人沿著長廊經過。
趙元澈捏住她下顎，指尖輕揉她紅腫的面頰。
藥膏的香氣散開，臉上火辣的感覺被逐漸驅散。
“想我給你尋一門什么樣的親事？”
他盯著手里的動作，語氣清冷。
“不，不勞煩兄長了……”
姜幼寧轉開目光，看向別處。
視線里卻避不開他臉頰的輪廓。
祛紅腫的膏藥涂在臉上，卻叫她的臉更紅了。
她心慌得要命。
這可是在二門外的回廊里，隨時可能有小廝婢女路過。
若是叫他們瞧見趙元澈和她這樣親密地摟抱在一起……
她嘴唇干澀，心跳如鼓。
根本不敢繼續往下想。
“好，那就留在府中陪我。”
趙元澈答應得干脆，烏濃的眸中毫無情緒。
“你，你……”
姜幼寧聲音哆嗦著，結結巴巴說不出話來。心慌意亂，額頭上滲出細密剔透的汗珠子。
他是怎么用若無其事的神情說出這么荒唐的話的？
她不嫁人，留在府里陪他？
怎么可能！
“我絞了頭發做姑子去。”
好半晌，她終于找回思緒，紅著眼圈小聲表明心志。
他有蘇云輕。
左右，她不會再和他有糾葛的。
真到了那地步，做姑子也不失為一條出路。
趙元澈面色冷了下去，目光沉沉盯著她嫣紅瑩潤的唇瓣。
“你放開我……”
姜幼寧害怕了，掰著他手臂掙扎。
趙元澈卻忽然俯首朝她逼近。
姜幼寧退讓之間，忽然聽見嬉笑之聲。
“我有凝雪花。”
“我有融霜草……”
是兩個婢女在那叢南天竹后玩斗草。
姜幼寧整個身子瞬間麻了，渾身汗毛都立了起來，越發奮力掙扎。
有人！或許下一刻，她和趙元澈就會被發現！
她拼盡吃奶的力氣，卻怎么也躲不開他強勢霸道的吻。
他兇極了，又蠻橫。粗重地喘息著，像要將她變為身體的一部分。
姜幼寧在害怕中幾近窒息，身上的力氣被一點一點抽走，卻又半點不敢放松。
南天竹叢后，嬉笑聲似乎越發近了。
她拼命捶打他的胸膛。
終于，他松開她，給了她一絲喘息的機會。
姜幼寧瑩白的臉兒早已紅透，耳垂都染上了一層淡淡胭脂色，直蔓延至鎖骨下，沒入衣領內。
她軟在他懷中，大口呼吸。
趙元澈捉住她的手。
趙元澈捉住她的手。
她驚恐至極，心口狂跳。
他又要做什么？
那兩個婢女的笑聲和說話聲不時傳來，她們隨時可能過來！
趙元澈慢條斯理地翻了她的袖袋，從里頭取出那把鋒利的小匕首。
匕首是姜幼寧心慌之時隨手收起來，還未來得及清理，上頭還沾著周志尚的鮮血。
他拿這只匕首做什么？
趙元澈不說話。
她也不敢問，看著他舉起匕首細看。
就是現在！
她一矮身子，趁著他分神的機會從他手臂下鉆出去，一溜煙如飛出去一般。
幾息便消失在回廊盡頭。
＊
中秋當日。
宮中賜了晚宴。
趙元澈進宮赴宴去了。
韓氏和鎮國公，還有嫡出的趙鉛華也都有份兒，跟著一起進宮用晚宴。
府里無人管事，姜幼寧出門也順利。
“阿寧！”
從角門出來沒走多遠，便聽道邊有人喚他。
“謝淮與，你怎么在這兒？”
姜幼寧就著皎潔的月光，認出不遠處的人影，有些驚訝。
“張大夫說你花容月貌，不放心你一個人走夜路，讓我來接你。”