“主子。”
清澗閃身入了正廳。
“派一個人盯著瑞王，若有異動即刻來報。”
趙元澈吩咐一句。
“是！”
清澗低頭應下。
＊
姜幼寧抵達蘇州這日，正逢上一場春雨。
“在這里停一會兒。”
石橋上，姜幼寧自馬車上走了下來。
芳菲連忙撐起油紙傘。
“好美。”
姜幼寧舉目望去。
蘇州的雨，如煙如霧，朦朦朧朧是夢境一般。腳下石板被雨水浸染出深色，水邊楊柳吐出嫩葉，靜謐深遠的像一幅水墨畫。
“難怪，人都說水墨江南。”
杜景辰走下馬車，與她并肩而立，亦是一臉驚艷。
“這里真好啊。”
姜幼寧發自心底喜歡這個地方。
“走吧，我去府衙報到。”杜景辰道：“應當是有住處的。你才到這里不方便，不如等我安頓妥當，陪你去看看房子？”
他倒想讓姜幼寧同他住在一處。
到蘇州任通判，應當是會有一座院落的。
但他又怕唐突了姜幼寧，到底還是沒有開口。
“不用了，你去忙你的。我自己轉一轉。”
姜幼寧朝他嫣然一笑。
姜幼寧朝他嫣然一笑。
她還沒有確定要不要在蘇州城住下來。
打算逛一逛，先租個短期的房子，后面再做決定。
“好。”杜景辰自然不敢勉強她。
“伯母的藥，你記得給她煎。”姜幼寧囑咐他：“她近來好多了。”
“這都是你的功勞。多謝姑娘。”
杜景辰朝她深深一揖。
“你太客氣了，多是芳菲忙的，我也就是搭把手。”
姜幼寧不好意思地擺擺手。
杜母在馬車內，撩起簾子看著這一幕，皺起眉頭嘆了口氣。
這狐媚子，就會勾搭他兒子。
現在，她連鎮國公府的養女都不是了。區區一個庶民，也配和她兒子說話？
偏偏她兒子不爭氣，對這狐媚子上了心。
她得想個法子，讓兒子收收心。
姜幼寧與杜景辰告別之后，便帶著吳媽媽和芳菲，在蘇州城里逛起來。
薄薄的輕雨罩著水鄉，民居依水而建，白墻黛瓦，小巷悠長。街道旁的店鋪飛檐翹角，行人吳語軟儂。遠處石橋、樹木若隱若現。整座城都溫婉綿長，讓人心生柔情。
“姑娘，這里真好，咱們到巷子里面租個房？你不是最喜歡安靜嗎？巷子里面正好，靠著河邊，風景又好。”
芳菲看得目不轉睛，忍不住開口提議。
“不了。”
姜幼寧輕輕搖了搖頭。
芳菲和吳媽媽都不由看她。
“我現在喜歡熱鬧，咱們租個臨街的房子。”
姜幼寧朝她們彎眸笑了笑。
芳菲都知道她喜歡安靜。趙元澈自然早就摸透了她的性子。
倘若他日，他忽然起了性子要找她，定也是循著那小巷深處找過來。
她躲在熱鬧的街道上，反而是安全的。
當然，或許也是她想多了，趙元澈根本不會來。
他現在也不知是什么情形。
但她不能不防。
萬一他找過來了呢？她承受不住他的怒火，也賭不起這個萬一，更不敢想象他會做出什么樣的事情。
“行。姑娘喜歡哪兒，咱們就住哪。”
吳媽媽樂呵呵地答應。
只要姑娘高興，她住哪兒都是一樣的。
杜景辰目送姜幼寧離去，上了馬車。
杜母看著兒子俊秀過人的面龐，一路心事重重。
怎么幫兒子擺脫姜幼寧那個狐媚子呢？
“娘？”
直至杜景辰的手在她面前揮舞，她才回過神來：“怎么了辰兒？”
“娘想什么呢？”
杜景辰不解。
“沒事沒事，那是什么人？”
杜母這才意識到，馬車已經停了下來，前頭站著幾個人。
“是知州大人派人來接我們的人。我先去衙門報到，您跟著他們去住處，看著他們把東西卸下來。”
杜景辰和她開口。
“好。”
“好。”
杜母答應了。
暗處的南風見杜景辰走了，趕忙緊走幾步，跟上了馬車。
杜景辰的人只當他是蘇州知州的人。蘇州知州的人又以為他是杜府的下人。一時竟無人懷疑他的身份，竟叫他順利跟著混進了院子。
他跟著那些人一起搬東西，見杜母站得遠，拎著包裹走上去笑道：“夫人，我觀令郎樣貌出眾，又是當朝探花郎。看著年紀不過二十許，和我們知州大人的千金倒是相配。”
“哦？”杜母聞，頓時來了興致：“你們知州大人有女兒？”
蘇州是個富庶之地。
這里的知州女兒，也是大家千金，若是能成就這門親事，還是不錯的。
比姜幼寧那個什么都沒有的狐媚子要好許多。
“是呢。”南風笑道：“不過，我看那位一路跟著杜大人過來的姜姑娘，和杜大人也很是相配。她手里可有一家當鋪，這次出來光銀子就帶了五六千兩。”
姜幼寧之前所做的事情，他家殿下早查得一清二楚，他信口拈來。
殿下交代了，不能讓姜姑娘和別的兒郎走得太近。
可那杜景辰，一看就知道對姜姑娘有意思，他也攔不住啊。
他想了好幾天。只能劍走偏鋒，從杜景辰這個貪婪又精明的母親處下手。
姜姑娘厭惡了杜母，自然會遠離杜景辰。因為姜幼寧天生就是個不惹是非的，肯定不會迎難而上。
“她有當鋪？”
杜母眼底的精明一閃而過。
“您不知道？”南風壓低聲音：“上京那個寶興當鋪，就是她親生父母留給她的。”
“這樣啊……那她親生父母呢？”
杜母眼底閃過算計。
難怪姜幼寧會獨自一人從鎮國公府跑出來，原來是翅膀硬了。
“應該早就不在了。小的先去忙了。”
南風提著包裹將東西送進屋子。
杜母動了心思，站在門口想了半晌。
姜幼寧脫離了鎮國公府，就是個庶民。雖然有銀子，但身份低微，還是不配為她兒子的妻子。
不過，做不得正妻，做個妾室也是好的。
她心里慢慢有了主意。
翌日一早，她便到了姜幼寧新租的住處。
“伯母，您請坐。上茶。”
姜幼寧示意芳菲。
外頭，傳來一陣小販的吆喝聲。
“這房子離街太近了，吵鬧，價格也貴。”
杜母接過茶盞，有些挑剔地開口。
“還好吧。”
姜幼寧笑了笑，端起茶盞抿了一口，不曾反駁她。
這些日子，與杜景辰同行，也讓芳菲照顧杜母一二，路途還算愉快。
不知杜母是何意，怎么突然如此沒有分寸，管起她的事情來？
“我也就隨口一提，你別放在心上。”
杜母忽然意識到自己這般語氣不對，頓時對她露出一貫的笑意。
她也是個有城府的。
這一路上雖然對姜幼寧不喜，但并未在面上有絲毫表現。
“不礙事。”姜幼寧眉眼彎彎，朝她道：“才住下來還沒有收拾妥當，伯母別嫌棄臟亂。您身子還未完全康復，突然過來是有什么事嗎？”
她看著杜母詢問。
杜母和她的交集并不多，也不是很喜歡同她說話。
今日忽然來了，她還是有些意外的。
今日忽然來了，她還是有些意外的。
“也沒什么。”杜母放下茶盞，面上依舊笑著：“我都有點不好意思開口。”
“您說。”姜幼寧注視著她。
杜母和她之間能有什么不好意思開口的事？
“這不是才到蘇州來嗎？”杜母手指蜷起，微微搓了搓：“手頭有些緊。我也不想讓景辰擔心，想跟你借些銀子周轉一下。過些日子，等景辰領了俸祿，就還給你。”
她身子前傾，微微欠著，姿態放低了些。
“您要多少？”
姜幼寧偏頭望著她，烏眸澄澈清透，對人毫不設防。
出門在外，難免有不方便的時候，杜母開這個口也不算唐突。
她并未多想。
“就先一千五百兩吧。”
杜母看她一副純良好騙的模樣，原本五百兩的話說出口變成了一千五百兩。
多拿一些銀子在手里，不就拿捏住了姜幼寧？到時候，她不愿意做妾也不行。
不過，應該沒有那樣的時候。她兒子容貌才華都是一等一的，姜幼寧商女而已，還有什么可挑的？
“伯母，您是不是說錯了？十五兩我還能拿得出來，一千五百兩，您玩笑了。”
姜幼寧含笑望著她，神態極自然地拒絕了。
她心中已然生出警惕。
沒錯，她身上是有銀子的。夏娘子借給她五千兩呢。
但是，這件事她沒有告訴任何人，連吳媽媽都不知道。杜母怎么知道她手里有銀子，一開口就是一千五百兩？
其中定有古怪。
“是，我和你逗趣呢。”杜母掩飾地笑了一下：“其實我不用銀子。”
她臉色抑制不住地有些難看。
沒想到姜幼寧會毫不留情地拒絕她。
她也懷疑過昨天那小子是信口胡謅的。可剛才進來時她看到院子里停著的大馬車，雖然不是多豪華，但也很不錯了。
她特意問了吳媽媽，吳媽媽說是買來的。
姜幼寧要是沒銀子，就不會買馬車，而是租了。
可見昨日那小子說得是真的。
姜幼寧也和她笑了笑，算是將此事敷衍了過去。
杜母離開之后，她叫來芳菲。
“你和房東說，這宅子我加些銀子，只租一個月。”
她吩咐了下去。
杜母對她心思不純。且認識這么久，她自然也看出杜母是個難纏的。
杜景辰再好，有這樣的母親，她也不會考慮他。
畢竟，婆母也是要相處大半輩子的人。
另外，她如今沒有成親的想法，也不想耽誤杜景辰。
就在蘇州城玩上一個月，再動身去揚州。
一路走走停停，看到喜歡的地方就停下來定居。她想，就在這如畫的山水間終老，其實也很不錯。
她打算得自是極好的。
可惜，才不過半個月，趙元澈便暗中跟著謝淮與尋進了蘇州城。
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