火車進站的動靜剛過，四合院里還留著一股子安靜。人們三三兩兩從屋里出來，有的端著飯碗蹲門口吃，有的搬出小板凳坐在院子里乘涼。賈東旭扛著展架回來沒多久，把東西往屋角一放，擦了把汗，正準備倒水喝，就聽見三大爺在院中間喊了一聲。

“都過來瞧瞧！今天我要跟你們說個事兒！”

大家抬頭一看，三大爺站在石桌前，懷里抱著個紅木算盤，邊框磨得發亮，算珠一顆顆整整齊齊排著，看得出是常年用的老物件。他把算盤往桌上一放，發出“啪”的一聲脆響。

“你們現在整天說電腦、計算器，好像離了這些玩意兒就不會算賬了。”三大爺聲音不小，“我問你們，圓周率往后數一百萬位，你們誰能背出來？機器能算，我就信它真有本事。”

人群里有人笑：“三大爺，您這是要挑戰計算機啊？”

“不是挑戰，是比一比。”三大爺瞪眼，“誰敢來？拿你們那電子計算器，跟我這算盤一塊算，看誰先得出結果，看誰算得準。”

賈東旭一聽，來了興趣。他放下水杯，走過去說：“三大爺，您真要算圓周率？一千位也夠嗆，別說一百萬了。”

“我不用算完一百萬。”三大爺哼了一聲，“咱們先比一千位。你要是敢應戰，我就敢敲珠子。”

旁邊人起哄：“比啊！這可有意思了！”

賈東旭也不含糊，轉身回屋，翻出他參加展會帶回來的電子計算器。這機器是新型號，帶顯示屏，能連續運算，還是他特意從廠里借來的測試機。他拿出來往桌上一擺，按了開機鍵，屏幕亮了。

“行，我應戰。”賈東旭說，“咱們公平點，同時開始，算到小數點后一千位為止，誰錯一位，誰輸。”

三大爺點點頭，雙手搭在算盤上，手指輕輕撥動幾顆珠子，試了試手感。“準備好了。”

圍觀的人越聚越多。傻柱吃完飯路過，叼著牙簽湊過來：“喲，算盤對電匣子？這戲好看。”

“你懂啥。”三大爺白他一眼，“這是技藝，不是雜耍。”

“開始！”不知誰喊了一嗓子。

賈東旭低頭盯著計算器，雙手飛快輸入啟動程序。數字很快在屏幕上滾動起來，一行接一行地往下刷。他的眼睛緊跟著數據流，時不時核對一下初始值是否正確。

三大爺那邊更安靜。他閉了下眼，嘴里默念口訣，手指猛地一抖，算盤珠“噼啪”作響，像下雨一樣密集。他左手扶框，右手五指翻動，每一撥都干脆利落，珠子撞到底發出清脆的“咔”聲。

前一百位還算得順。賈東旭這邊機器穩定輸出，三大爺也沒落下。有人拿著紙筆對照書上的數值驗算，發現兩邊都沒錯。

“厲害啊。”有人嘀咕，“三大爺這腦子，比我們家孩子算得都快。”

到了三百位，三大爺額頭開始冒汗。他喘了口氣，喝了口水，繼續敲珠。手指有些發酸，但他咬牙堅持，嘴里不斷重復進位規則，像是在給自己打節奏。

賈東旭這邊突然皺眉。屏幕上的數字停了一下，又跳了幾格，接著開始閃爍。他拍了下機器：“怎么了？”

沒人回答。他又按了幾下功能鍵，屏幕閃了兩下，冒出一股淡淡的焦味。

“壞了？”傻柱探頭。

“不可能！”賈東旭趕緊關機，拆開后蓋摸了摸電路板，“剛才還好好的，怎么就冒煙了？”

果然，電路板邊緣有點發黑。他嘆了口氣：“估計是路上顛的，焊點松了。”

人群一下子炸了鍋。

“哎喲，這不還沒比完就歇菜了？”

“看來機器也不一定靠譜啊。”

三大爺聽著，慢慢停下手中的動作。他看著那臺冒煙的計算器，又低頭看看自己的算盤，長出一口氣：“我說啥來著？再先進的東西，也有趴窩的時候。我這算盤，用了四十年，從來沒掉過鏈子。”

賈東旭不服氣：“這不是技術問題，是設備質量問題。”

話音未落，何雨水從屋里走出來，手里捧著個盒子。她走到桌前，把盒子打開，里面是個奇怪的東西——長得像算盤，但下面連著塊小面板，上面有幾個按鈕和一個小小的數字屏。

“三大爺，”她說，“我昨晚聽您講進位法，覺得特別有道理。我就試著把您的算法編進一個小電路里，做了個輔助器。不替您算，幫您記進位，省點力氣。”

三大爺愣住：“你……你還能干這個？”

“您試試。”何雨水把裝置輕輕放在桌上，按下啟動鍵。屏幕亮起，顯示“待機”。