趙建國把那張寫著俄文的紙條翻來覆去看了兩遍，手指在褲兜里輕輕敲了敲。戒指里那本《俄語基礎手冊》還熱乎著，剛簽到出來沒多久，邊角還有點發燙。他沒急著掏出來，反倒把紙條塞回年輕工人手里：“你先回去，等我爹一會兒，他馬上就來。”

工人一走，趙建國轉身進屋，從戒指里摸出那本破書，翻開一看，密密麻麻的字母跟螞蟻爬似的，可偏偏每個都認得。他心里咯噔一下——這玩意兒居然真能用上。

但他沒多想，把書往床底一塞，先去院里找他爸。

趙二牛正蹲在工具箱前擦扳手，煙卷夾耳朵上，一臉無所謂。見兒子過來，頭都沒抬：“咋？那玩意兒看不懂？”

“能看。”趙建國蹲下，壓低聲音，“但我琢磨，這事兒不能你一個人扛。易中海剛在你手里栽了跟頭，現在廠里又冒出個俄文設備，你不碰吧，顯得怵他；你碰吧，萬一出點岔子，人家正好說你‘恃才傲物，不服組織安排’。”

趙二牛手一頓，抬眼看他：“你小子，耳朵挺長啊？”

“不是耳朵長，是人心動了風就起。”趙建國咧了咧嘴，“我昨兒聽車間老李頭說，易中海在茶水間跟一個工友嘀咕你‘技術好是好，就是不懂團結群眾’。這話聽著輕，傳著傳著就成‘趙二牛搞個人英雄主義’了。”

趙二牛冷哼一聲：“他不就是怕我當上技術組長，壓他一頭？行啊，他要玩陰的，咱就看誰的活兒更硬。”

趙建國沒接話，只盯著他爸手里的扳手。油布擦了一遍又一遍，像是沒擦干凈，又像是心里有事。

他知道，這事兒沒完。易中海不會就這么認栽。真要拼手藝，他爸不怕誰，可人活在院里，不光靠手藝吃飯，還得看誰說話有人聽。

幾天過去，廠里風平浪靜，可趙建國心里那根弦一直沒松。他開始留意院里動靜，尤其是易中海跟誰走得近，說了啥話。

這天傍晚，他正從戒指里掏白面準備下面條，忽然聽見隔壁傳來一陣急促的咳嗽。抬頭一看，賈東旭蹲在自家門口，懷里抱著個小閨女，額頭貼著孩子的臉，眉頭擰得能夾死蒼蠅。

孩子臉燒得通紅，嘴唇干裂，小手緊緊抓著爹的衣領，嘴里哼哼唧唧的。

趙建國趕緊倒了杯溫水遞過去：“東旭哥，這燒得不輕，去醫院看看？”

賈東旭接過水，苦笑：“咳……哪敢去啊。掛號兩毛，打一針一塊二，咱一級工，一個月工資二十八，刨去糧票、煤票、布票，剩不下幾個鋼镚兒。”

“那也得治啊。”趙建國皺眉，“孩子都燒糊涂了。”

“扛一扛，興許就過去了。”賈東旭低頭摸了摸閨女的頭，聲音發澀，“以前也這樣，涼水敷頭，捂出汗，就好了。”

趙建國心里一沉。他記得這孩子，前些日子還在院里追著雞跑，笑得嘎嘎響，這才幾天，瘦了一圈。

他沒再多問，回屋端了碗剛煮好的面湯出來：“趁熱喝點，暖暖身子。”

賈東旭推辭兩下，到底沒扛住，接過去小口小口喝著。面湯里飄著點油花，在這年頭可是稀罕物。他喝得慢，可每一口都咽得認真。

趙建國蹲旁邊看著，忽然問：“東旭哥，您干鉗工快十年了吧？咋還是一級工？”

賈東旭手一抖，碗差點沒端穩。他低頭看了眼閨女，嘆了口氣：“我笨唄。師傅教的沒學會，活兒干不利索，升不了級，怪不得別人。”

“你師傅是易中海？”

“嗯。”賈東旭點頭，“我爸臨走前托的他。說讓我跟著老易，好好學手藝，別給老賈家丟臉。”

趙建國沒說話，心里卻跟明鏡似的。他爸昨兒吃飯時提過一句：“易中海帶徒弟，向來留一手。關鍵工序不示范，圖紙不給看，光讓徒弟打雜。十年了，能升才怪。”

原來不是賈東旭笨，是有人壓著他不放。

他看著賈東旭那雙布滿老繭的手，指甲縫里全是黑泥，虎口裂著口子，纏著發黑的膠布。這哪是偷懶的人？這是拼了命在干，可拼了十年，還是個一級工，工資連藥費都湊不齊。

“東旭哥。”趙建國忽然開口，“我爸常說一句話——手藝是公家的，不是哪個人的私房錢。能教就教，能幫就幫。藏一手，怕徒弟超過自己，那不叫師傅，叫攔路石。”

賈東旭愣住，抬頭看他。

“您干了十年，活兒沒少干，苦沒少吃，可技術沒漲，工資沒漲，孩子病了連醫院都不敢進。”趙建國聲音不高，可一句一句砸在地上，“您真覺得，是您自己不行？”

賈東旭嘴唇動了動，沒出聲。

“您爹托付的是‘帶您成才’，不是‘讓您一輩子打雜’。”趙建國盯著他，“要是易中海真當您是徒弟，為啥不教您核心工藝？為啥不給您看圖紙？為啥每次評工，您都卡在一級上？”

賈東旭手里的碗慢慢放下來，湯面晃了晃，映著他發白的臉。

他張了張嘴，想反駁，可話到嘴邊，又咽了回去。不是不想說，是說不出。他心里其實早有懷疑，可那層窗戶紙一直不敢捅——易中海是他爹臨終托付的人，是他在這廠里唯一的靠山。要是連這層關系都崩了，他拿什么撐這個家？