趙建國起身讓座：“柱哥，您剛才不是去上班了？”

“嗯，我剛從軋鋼廠食堂忙完，就回來了”傻柱一屁股坐下，把飯盒往桌上一放，“今兒早上蒸的饅頭，我順手給你留了倆，熱乎著。”

趙建國沒推辭，接過飯盒點點頭：“謝謝柱哥。”

“謝啥。”傻柱擺擺手，“你們家剛來，人生地不熟，她上來就敲竹杠，是該頂回去。不過啊，你這法子高明，不跟她吵，拿‘規矩’壓‘規矩’，她再厚的臉皮也撐不住。”

趙建國笑了笑，沒接話，轉身拿過暖水瓶，倒些熱水進搪瓷缸，遞過去：“柱哥，喝口熱水，潤潤嗓子。”

傻柱一愣，接過水，眼神變了變。

他在這院子里混了十幾年，見多了人情冷暖。新來的要么認慫，要么沖動，像趙建國這樣，表面悶葫蘆，內里有算盤的，還真少見。

“你這娃兒，”他喝了一口，咂咂嘴，“嘴巴利索，心也透亮。”

趙建國沒接這話，只問：“柱哥，食堂今兒早上有啥菜？”

“白菜燉粉條，量不多，去晚了就只剩湯了。”傻柱說著，忽然壓低聲音，“明兒早點來，我給你留碗。就說……是我請技術工人的。”

趙建國點點頭：“那我可記著了。”

傻柱又坐了會兒，說了幾句閑話，起身要走。臨出門，回頭看了趙建國一眼：“賈張氏那邊，你別太放心上。她就是那德行，見誰軟就捏誰。你這會兒立了威，她短時間不敢再上門的。不過……”他頓了頓，“院里有些人，看著笑呵呵，背地里算得比她還精。”

趙建國送他到門口，目送他走遠，才慢慢收回目光。

他知道傻柱話里的意思。這院子里，表面是四合院，實則是小江湖。誰家多了一口飯，誰家說了一句好話，都能變成刀子捅向別人。

但他也不怕。

他有空間，有糧，有技術。昨天他還覺得自己得夾著尾巴做人，今天他已經明白——在這地方，光忍著沒用，得讓人知道你不好惹，又不至于惹禍上身。

他回屋，鍋里的粥已經咕嘟咕嘟冒泡了。李小花掀開鍋蓋，驚喜地叫起來：“哎？今兒這粥怎么這么白？”

趙建國走過去，舀了一勺，米粒飽滿，湯色清亮。

“媽，”他說，“以后咱家的粥，都能這么熬。”

李小花愣了愣，看著兒子，忽然眼圈有點發紅。她沒再多問，只把火調小了些，輕輕攪著鍋。

趙建國站在灶臺邊，手插進褲兜，指尖碰了碰戒指。

他知道，這一碗白粥，不只是糧食的勝利，是他在四合院活下來的第一個支點。

院外，傻柱拎著飯盒往食堂走，路過水龍頭時，順手又擰了擰松動的接口。水不滴了，他滿意地點點頭，嘴里哼起了小曲。

走到廚房門口，他剛要推門，忽然想起什么，回頭望了一眼東廂房。

那扇門關著，但窗紙上映出一個影子——趙建國正蹲在地上，低頭擺弄什么。

傻柱笑了笑，推門進去了。

趙建國其實沒在擺弄東西。

他蹲著，是在等鞋底那個洞，被他自己用指甲一點點摳開的線頭，再裂大一點。

他得記住這個尺寸。

下次簽到，他打算去廚房后門——那兒沒人常去，電線老化，屋頂漏雨，是個好地方。

他慢慢站起身，走到窗邊，看了眼院中那根晾衣繩。

繩上掛著幾件濕衣服，風一吹，晃晃悠悠。

其中一件，是賈張氏的藍布衫，袖口還沾著早上端粥時灑的米湯。

趙建國盯著那件衣服，看了兩秒。

然后他轉身，從米缸里舀了半碗大米，倒進鍋里。

鍋里的粥，顏色又淺了一分。

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