振保認識了一個名叫玫瑰的姑娘，因為是初戀，所以他把以后的女人都比作玫瑰。這玫瑰的父親是體面的商人，在南中國多年，因為一時的感情作用，娶了個廣東女子為妻，帶了她回國。現在那太太大約還在那里，可是似有如無，等閑不出來應酬。玫瑰進的是英國學校，就為了她是不完全的英國人，她比任何英國人還要英國化。英國的學生是一種瀟灑的漠然。對于最要緊的事尤為瀟灑，尤為漠然。玫瑰是不是愛上了他，振保看不大出來，他自己是有點著迷了。兩人都是喜歡快的人，禮拜六晚上，一跑幾個舞場。不跳舞的時候，坐著說話，她總像是心不在焉，用幾根火柴棒設法頂起一只玻璃杯，要他幫忙支持著。玫瑰就是這樣，頑皮的時候，臉上有一種端凝的表情。她家里養著一只芙蓉鳥，鳥一叫她總算它是叫她，急忙答應一聲：“啊，鳥兒？”踮起腳背著手，仰臉望著鳥籠。她那棕黃色的臉，因為是長圓形的很象大人樣，可是這時候顯得很稚氣。大眼睛望著籠中鳥。眼睜睜的。眼白發藍。仿佛望到極深的藍天里去。
也許她不過是個極平常的女孩子。不過因為年輕的緣故，有點什么地方使人不能懂得。也像那只鳥，叫那么一聲。也不是叫哪個人，也沒叫出什么來。
她的短裙子在膝蓋上面就完了，露出一雙輕巧的腿，精致得象櫥窗里的木腿，皮色也像刨光油過的木頭。頭發剪得極短，腦后剃出一個小小的尖子。沒有頭發護著脖子，沒有袖子護著手臂，她是個沒遮攔的人，誰都可以在她身上撈一把。她和振保隨隨便便，振保認為她是天真。她和誰都隨便，振保就覺得她有點瘋瘋傻傻的。這樣的女人，在外國或是很普通，到中國來就行不通了。把她娶來移植在家鄉的社會里，那是勞神傷財，不上算的事。
有天晚上他開著車送她回家去。他常常這樣送她回家，可是這次似乎有些不同，因為他就快要離開英國了，如果他有什么話要說。早就該說了，可是他沒有。她家住在城外很遠的地方。深夜的汽車道上，微風白霧，輕輕拍在臉上像個毛毛的粉撲子。車里的談話也是輕輕飄飄的，標準英國式的，有一下沒一下。玫瑰知道她已經失去他了。由于一種絕望的執拗，她從心里熱出來。快到家的時候，她說：“就在這里停下罷。我不愿意讓家里人看見我們說再會。”振保笑道：“當著他們的面，我也一定會吻你。”一面說，一面他就伸過手臂去兜住她肩膀，她把臉磕在他身上，車子一路開過去，開過她家門口幾十碼，方才停下了。振保把手伸到她的絲絨大衣底下面去摟著她，隔著酸涼的水鉆。銀脆的絹花，許許多多玲瓏累贅的東西，她的年輕的身子仿佛從衣服里蹦了出來。振保吻她，她眼淚流了一臉，是他哭了還是她哭了，兩人都不分明。車窗外，還是那不著邊際的輕風濕霧，虛飄飄叫人渾身氣力沒處用，只有用在擁抱上。玫瑰緊緊吊在他頸項上，老是覺得不對勁，換了一個姿勢，又換一個姿勢，不知道怎樣貼得更緊一點才好，恨不得生在他身上，嵌在他身上。振保心里也亂了主意。他做夢也沒想到玫瑰愛他到這程度。他要怎樣就怎樣，可是……這是絕對不行的。玫瑰到底是個正經人。這種事不是他做的。
玫瑰的身上從衣服里蹦出來，蹦到他身上，但是他是他自己的主人。
他的自制力，他過后也覺得驚訝。他竟硬著心腸把玫瑰送回家去了。臨別的時候，他捧著她的濕濡的臉，捧著咻咻的鼻息，眼淚水與閃動的睫毛，睫毛在他手掌心里撲動像個小飛蟲，以后他常常拿這件事來激勵自己：“在那種情形下都管得住自己，現在就管不住了嗎？”
他對他自己那晚上的操行充滿了驚奇贊嘆，但是他心里是懊悔的。背著他自己他未嘗不懊悔。
這件事他不大告訴人，但是朋友中沒有一個不知道他是個坐懷不亂的柳下惠。他這名聲是傳出去了。
因為成績優越，畢業之前他已經接了英商鴻益染織廠的聘書，一回上海便去就就職。他家住在江灣，離事務所太遠了，起初他借住在熟人家里，后來他弟弟佟篤保讀完了初中，振保設法把他帶出來給他補書，要考鴻益染織廠附設的專門學校，兩人一同耽擱在朋友家，似有不便。恰巧振保有個老同學名喚王士洪的，早兩年回國，住在福開森路一家公寓里，有一間多余的屋子，振保和他商量著，連家具一同租了下來。搬進去這天，振保下了班，已經黃昏的時候，忙忙碌碌和弟弟押著苦力們將箱籠抬了進去。王士洪立在門首叉腰看著，內室走出一個女人來，正在洗頭發，堆著一頭的肥皂沫子，高高砌出云石塑像似的雪白的波鬈。她雙手托住了頭發，向士洪說道：“趁挑夫在這里，叫他們把東西一樣樣布置好了罷。要我們大司務幫忙，可是千難萬難，全得趁他的高興。”王士洪道：“我替你們介紹，這是振保，這是篤保，這是我的太太。還沒見過面罷。”這女人把右手從頭發里抽出來，待要與客人握手，看看手上有肥皂，不便伸過來，單只笑著點了個頭，把手指在浴巾上揩了揩。濺了點沫子到振保手背上。他不肯擦掉它，由它自己干了，那一塊皮膚便有一種緊縮的感覺，像有張嘴輕輕吸著它似的。
王太太一閃身又回到里間去了，振保指揮工人移挪床柜心中只是不安，老覺得有個小嘴吮著他的手，他搭訕著走到浴室里去洗手，想到王士洪這太太，聽說是新加坡的華僑，在倫敦讀書的時候也是個交際花。當時和王士洪在倫敦結婚，振保因為忙，沒有趕去觀禮。聞名不如見面。她那肥皂塑就的白頭發下的臉是金棕色的，皮肉緊致，繃得油光水滑，把眼睛像伶人似的吊了起來。一件條紋布浴衣，不曾系帶，松松合在身上，從那淡墨條子上可以約略猜出身體的輪廓，一條一條，一寸寸都是活的。世人只說寬袍大袖的古裝不宜于曲線美，振保現在方知道這話是然而不然。他開著自來水龍頭，水不甚熱，可是樓底下的鍋爐一定在燒著，微溫的水里就像有一根熱的芯子。龍頭里掛下一股子水一扭一扭流下來，一寸寸都是活的。振保也不知想到哪里去了。
王士洪聽見他在浴室里放水放個不停，走過來說道：“你要洗澡么？這邊的水再放也放不出熱的來，熱水管子安得不對，這公寓就是這點不好。你要洗還是到我們那邊洗去。”振保連聲道：“不用，不用。你太太不是在洗頭發么？”士洪道：“這會子也該洗完了。我去看看。”振保道：“不必了，不必了。”士洪走去向他太太說了，他太太道：“我這就好了，你叫阿媽來給他放水。”少頃，士洪招呼振保帶了浴巾肥皂替換的衣裳來到這邊的浴室里，王太太還在對著鏡子理頭發，頭發燙得極其蜷曲，梳起來很費勁，大把大把撕將下來，屋子里水氣蒸騰，因把窗子大開著，夜風吹進來，地下的頭發成團飄逐，如同鬼影子。
振保抱著毛巾立在門外，看著浴室里強烈的燈光的照耀下，滿地滾的亂頭發，心里煩惱著。他喜歡的是熱的女人，放浪一點的，娶不得的女人。這里的一根已經做了太太而且是朋友的太太，至少沒有危險了，然而……看她的頭發！——到處都是她，牽牽絆絆的。
士洪夫妻兩個在浴室說話，聽不清楚。水放滿了一盆，兩人出來了，讓振保進去洗澡，振保洗完了澡，蹲下地去，把瓷磚上的亂頭發一團團揀了起來，集成一嘟嚕。燙過的頭發，稍子上發黃，相當的硬，像傳電的細鋼絲。他把它塞到褲袋里去，他的手停留在口袋里，只覺渾身燥熱。這樣的舉動畢竟太可笑了。他又把那團頭發取了出來，輕輕拋入痰盂。
他攜著肥皂毛巾回到自己屋里去，他弟弟篤保正在開箱子理東西，向他說道：“這里從前的房客不知是個什么樣的人——你看，椅套子上，地毯上，燒的凈是香煙洞！你看桌上的水跡子，擦不掉的。將來王先生不會怪我們罷？”振保道：“當然不會，他們自己心里有數。而且我們是多年的老同學了，誰像你這么小氣？”因笑了起來。篤保沉吟片刻，又道：“從前那個房客，你認識么？”振保道：“好像姓孫，也是從美國回來的，在大學里教書。你問他做什么？”篤保未開口，先笑了一笑，道：“剛才你不在這兒，他們家的大司務同阿媽進來替我們掛窗簾我聽見他們嘰咕著說什么‘不知道待得長待不長’，又說從前那個，王先生一定要攆他走。本來王先生要到新加坡去做生意，早該走了，就為這樁事，不放心非得他走他才走，兩人迸了兩個月。”振保慌忙喝止道：“你信他們胡說！住在人家家里，第一不能同他們傭人議論東家，這是非就大了！”篤保不語了。.b