霓喜重新下死勁瞅了他一眼，雅赫雅呵呵笑了起來，搭訕著接過霓喜手中的小包袱來，掂了一掂，向婦人道：“這就是你給她的陪送么？也讓我開開眼。”便要打開包袱，婦人慌忙攔住道：“人家的襯衣鞋腳也要看！老板你怎么這樣沒有品？”雅赫雅道：“連一套替換的衣裳也沒有？”婦人道：“嫁到綢緞莊上，還愁沒有綾羅綢緞一年四季冬暖夏涼裹著她？身上這一套，老板你是識貨的，你來摸摸。”因又彎下腰去拎起霓喜的褲腳道：“是蘇州捎來的尺頭哩！進貢的也不過如此罷了！”又道：“腳便是大腳。我知道你老板是外國脾氣，腳小了反而不喜歡。若沒有這十分人材，也配不上你老板。我多也不要你的，你給我兩百塊，再同你討二十塊錢喜錢。我好不容易替你做了這個媒，腿也跑折了，這兩個喜錢，也是份內的，老板可是王媽媽賣了磨，推不得了！”雅赫雅道：“累你多跑了兩趟，車錢船錢我跟你另外算便了。兩百塊錢可太多了，叫我們怎么往下談去？”婦人道：“你又來了！兩百塊錢賣給你，我是好心替她打算，圖你個一夫一妻，青春年少的，作成她享個后輩子的福，也是我們母女一場。我若是黑黑良心把她賣到堂子里去，那身價銀子，少說些打她這么個銀人兒也夠了！”當下雙方軟硬兼施，磋商至再，方才議定價目。
雅赫雅是一個健壯熱情的男子，從印度到香港來的時候，一個子兒也沒有，白手起家，很不容易，因些將錢看得相當的重，年紀輕輕的，已經偏于慳吝。對于中年的闊太太們，他該是一個最合理想的戀人，可是霓喜這十四歲的女孩子所需要的卻不是熱情而是一點零用錢與自尊心。
她在綢緞店里沒有什么地位。伙計們既不便稱她為老板娘，又不便直呼她的名字，只得含糊地用“樓上”二字來代表她。她十八歲上為雅赫雅生了個兒子，取了個英國名字，叫做吉美。添了孩子之后，行動比較自由了些，結識了一群朋友，拜了干姊妹，內中也有洋人的女傭，也有唱廣東戲的，也有店東的女兒。霓喜排行第二，眾人都改了口喚她二姑。
雅赫雅的綢緞店是兩上兩下的樓房，店面上的一間正房，雅赫雅做了臥室，后面的一間分租了出去。最下層的地窖子卻是兩家共用的，黑壓壓堆著些箱籠，自己熬制的成條的肥皂，南洋捎來的紅紙封著的榴蓮糕。丈來長的麻繩上串著風干的無花果，盤成老粗的一圈一圈，堆在洋油桶上，頭上吊著熏魚，臘肉，半干的褂褲。影影綽綽的美孚油燈。那是個冬天的黃昏，霓喜在地窖子里支了架子燙衣裳。三房客家里的一個小伙子下來開箱子取皮衣，兩個嘲戲做一堆，推推搡搡，熨斗里的炭火將那人的袖子上燒了個洞，把霓喜笑得前仰后合。
正亂著，上面伙計在樓梯口叫道：“二姑，老板上樓去了。”
霓喜答應了一聲，把熨斗收了，拆了架子，疊起架上的絨毯，趿著木屐踢踢沓沓上去。先到廚房里去拎了一桶煤，帶到樓上去添在火爐里，問雅赫雅道：“今兒個直忙到上燈？”雅赫雅道：“還說呢！就是修道院來了兩個葡萄牙尼姑，剪了幾丈天鵝絨做圣臺上的帳子，又嫌貴，硬叫伙計把我請出來，跟我攀交情，嘮叨了這半天。”霓喜笑道：“出家人的錢，原不是好賺的。”雅赫雅道：“我還想賺她們的哩！不貼她幾個就好了，滿口子仁義道德，只會白嚼人。那梅臘妮師太還說她認識你呢。”霓喜喲了一聲道：“來的就是梅臘妮師太？她侄子是我大姐夫。”雅赫雅道：“你才來的時候也沒聽說有什么親戚，這會子就不清不楚弄上這些牽牽絆絆的！底下還有熱水沒有？燒兩壺來，我要洗澡。”
霓喜又到灶下去沏水，添上柴，蹲在灶門前，看著那火漸漸紅旺，把面頰也薰紅了。站起來脫了大襖，里面只穿一件粉荷色萬字縐緊身棉襖，又從墻上取下一條鏤空襯白挖云青緞舊圍裙系上了。先沖了一只錫制的湯婆子，用大襖裹了它，送了上去，順手將一只朱漆浴盆帶了上去，然后提了兩壺開水上來，閂上門，伺候雅赫雅脫了衣服，又替他擦背。擦了一會，雅赫雅將兩只濕淋淋的手臂伸到背后去，勾住了她的脖子，緊緊的摟了一摟。那青緞圍裙的胸前便沾滿了肥皂沫。
霓喜道：“快洗罷，水要冷了。”雅赫雅又洗了起來，忽道：“你入了教了，有這話沒有？”霓喜道：“哪兒呀？我不過在姐夫家見過這梅臘妮師太兩面……”雅赫雅道：“我勸你將就些，信信菩薩也罷了。便是年下節下，往廟里送油送米，布施幾個，也還有限。換了這班天主教的姑子，那還了得，她們是大宅里串慣了的，獅子大開口，我可招架不了！”霓喜笑道：“你也知道人家是大宅門里串慣了的，打總督往下數，是個人物，都同她們有來往。除了英國官兒，就是她們為大。你雖是個買賣人，這兩年眼看步步高升，樹高招風，有個拉扯，諸事也方便些。”雅赫雅笑了起來道：“原來你存心要結交官場。我的姐姐，幾時養的你這么大了？”霓喜瞟了他一眼道：
“有道是水漲船高。你混得好了，就不許我妻隨夫貴么？”
雅赫雅笑道：“只怕你爬得太快了，我跟不上！”霓喜撇了撇嘴，笑道：“還說跟不上呢？你現在開著這爿店，連個老媽子都雇不起？什么粗活兒都是我一把兒抓，把個老婆弄得黑眉烏嘴上灶丫頭似的，也叫人笑話，你枉為場面上的人，這都不曉得？憑你這份兒聰明，也只好關起門來在店堂里做頭腦罷了。”雅赫雅又伸手吊住她的脖子，仰著臉在她腮上啄了一下，昵聲道：“我也不要做頭腦，我只要做你的心肝。”霓喜啐道：“我是沒有心肝的。”雅赫雅道：“沒心肝，腸子也行。
中國人對于腸子不是有很多講究么？一來就鬧腸子斷了。”霓喜在他頸背后戳了一下道：“可不是！早給你慪斷了！”
她見雅赫雅今天仿佛是很興頭，便乘機進，閑閑地道：
“你別說外國尼姑，也有個把好的。那梅臘妮師太，好不有道行哩！真是直談相，半句客套也沒有，說得我一身是汗，心里老是不受用。”雅赫雅道：“哦？她說你什么來？”霓喜道：
“她說我什么葷不葷，素不素的，往后日子長著呢，別說上天見怪，凡人也容不得我。”雅赫雅立在浴盆里，彎腰擰毛巾。
笑道：“那便如何是好？”霓喜背著手，垂著頭，輕輕將腳去踢他的浴盆，道：“她勸我結婚。”雅赫雅道：“結婚么？同誰結婚呢？”霓喜恨得牙癢癢的，一掌將他打了個踉蹌，差一點滑倒在水里，罵道：“你又來慪人！”雅赫雅笑得格格的道：
“梅臘妮師太沒替你做媒么？”霓喜別過身去，從袖子里掏出手帕來抹眼睛。
雅赫雅坐在澡盆邊上，慢條斯理洗一雙腳，熱氣蒸騰，像神龕前檀香的白煙，他便是一尊暗金色的微笑的佛。他笑道：
“怪道呢，她這一席話把你聽了個耳滿心滿。你入了教，趕明兒把我一來二去的也勸得入了教，指不定還要到教堂里頭補行婚禮呢！”霓喜一陣風旋過身來，一手叉腰，一手指著他道：
“你的意思我知道。我不配做你女人，你將來還要另娶女人。
我說在頭里，諒你也聽不進：旋的不圓砍的圓，你明媒正娶，花燭夫妻，未見得一定勝過我。”雅赫雅道：“水涼了，你再給我兌一點。”霓喜忽地提起水壺就把那滾水向他腿上澆，銳聲叫道：“燙死你！燙死你！”
雅赫雅吃了一嚇，聳身跳起，雖沒有塌皮爛骨，皮膚也紅了，微微有些疼痛。他也不及細看，水淋淋的就出了盆，趕著霓喜踢了幾腳。