“說起來大嫂也是個要強的人，雖平日掌家嚴苛了些，待下頭姬妾與小兒女們都是極好。如今大哥遠道走了，若留下她帶著這許多姬妾兒女

，也真就是苦了她一個。可若放她們同去嶺南，別說是父親母親，連我們做兄弟弟媳的，也都跟著憂心。”

說的沈氏低頭思慮再三，親自下了小榻，進暖閣開妝奩。

再出來時就拿了五百兩銀票，連同沈三奶奶那張田莊地契。

“三哥，這地契你拿了回去交給大嫂，她若是一心要跟大哥去任上，折變了這莊子，也值得幾千銀子。若她帶著兒女們留在京師，這田莊每年出息也有幾百兩銀子。再有這五百兩銀子不多，你拿了去給她們盤纏。”

沈三公子見她起身進去，慌著就站起來了。

眼瞧著這地契回來，巴不得一聲就接在手里，慌忙折起塞在靴筒里。

兄妹倆又說了幾句話，沈三公子見外頭燈火闌珊，忙起身作辭。

沈氏這里還要挽留，吩咐丫鬟婆子放桌，讓他用些晚膳點心再去。

沈三公子忙道：“方才酒宴上吃的夠了，妹妹也早早歇著。明日少不得還要行禮忙亂，我不在此處耽擱了。”

說罷慌手慌腳就出來，腳不沾地往外走了。

沈氏直送他出了鳳瀾院大門，命婆子提燈送出去。

這沈三公子回到家中一不發，把地契與銀子都交給妻子拿著。

過不得臘月時節，夫妻兩個把京師中田產地產，都尋經紀來變賣了。

待過年正月后，往吏部花費兩千銀子，謀了個江南實缺。

二月開春時回稟沈閣老夫婦，夫妻倆個悄悄打點細軟，登船往南方去了。

那官職所在任上，在沈三奶奶娘家不遠，彼此親戚都有照應。

此是后話，且撂下不提。

沈氏送走了三哥，扶著芷清轉身回房時。

眼前便是數九寒冬蕭瑟，滿地草木枯樹凄涼。

唯有遠處燕宜院的朱漆畫廊，彩繡成堆花團錦簇。

自回臥房暖閣里躺下，輾轉反側一夜不曾入睡。

第二日清晨起來，只見漫天鵝毛飛雪，一片雪白琉璃世界。

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