秦嬤嬤嘴里說不肯過生日，卻還是早早回家準備了。

梨月她們等伺候過晚膳，這才收拾了食盒出門。

秦嬤嬤家住在府后山墻小巷里，出了角門兩步就到。

一明兩暗三間，中間廳房，東頭廚房，西邊炕房，十分干凈整潔。

秦嬤嬤紅光滿面迎接，讓大伙兒在西屋炕上坐。

地下小茶爐滾熱，炕桌擺了盞紗燈，果碟茶水堆滿春臺。

梨月提著大食盒，帶了好些葷素菜肴，小桌都擺不下。

蓮蓉忙又去鄰居家借炕桌，兩張并排放著，才把菜酒擺下。

大伙兒安席已畢，就推老壽星在上，柳家的和兩個婆子左右。

蓮蓉和梨月坐在炕邊，篩熱酒遞菜方便。

剛坐下沒片刻，柳家的就讓她老人家受禮，大伙要遞酒擺壽。

秦嬤嬤推辭不依，大伙兒亂嚷嚷著，只笑著要拜她。

爭執半天工夫，只讓梨月和蓮蓉兩個小孩子磕頭，其余人坐著遞酒。

秦嬤嬤歡喜的只念佛，沒口子說折煞她了。

趁著熱鬧嬉笑，又都拿出自己壽禮來，一樣樣拜炕上與她看。

柳家的送了一雙新鞋，一條銷金汗巾兒。

兩個婆子各是一方手帕，一包絨線，一包彩線。

梨月送了一對金裹銀頭壽字簪子，還有一只小巧銀桃酒杯。

算不上特別貴重，也很是應景說得過去了。

其實她還預備了四尺紅緞尺頭，因蓮蓉沒預備，算是她送的了。

蓮蓉紅著臉抱著尺頭，秦嬤嬤有啥看不出，就不肯收她們的。

“你拿菜來就好，哪里還讓你送禮？這簪子與酒盅就要四兩，更別說這尺頭！你小丫頭子哪里有銀子？”

梨月正在篩熱酒，當然不肯收回去。

“您老別管銀子是我偷的搶的，只管領我的孝心就成！”

蓮蓉還傻呵呵指著緞子：“這個算我送的，明日我還錢給她！”

一句話惹得大伙兒哄堂大笑，秦嬤嬤也是又笑又氣。

“小月將酒篩熱放著，待我老身慢慢吃，休要趁亂只顧灌我！”

又是輪番敬了一回酒，她這才笑著撂下酒杯，忽低頭落下淚來。

“我老東西在府里耀武揚威幾十年，如今只落得與人打雜的下場。往常那些奉承我的，如今也都散了去了。虧得是你們幾個還惜老憐貧，看顧我這個孤老婆子，給我過生日！”

說罷這話頓時老淚縱橫，梨月和蓮蓉見了，一時都不知所措。

還是柳家的和兩個粗使婆子，忙拉著解勸，讓她休要傷心。

梨月也是到今天才知道秦嬤嬤身世。

她是京外的小門小戶女子，夫家世代在宮中做御廚。

可惜她丈夫死得早，年紀輕輕帶著兒子守寡，夫家兄弟們就不容她。

秦嬤嬤是要強的人，不但自己有手藝，丈夫的手藝也學了十成。

便抱著兒子從夫家出來，托了個人牙子，自己賣身給了寧國府。

好容易憑借廚藝，將兒子撫養長大娶妻生子，不想兒子也是短命早死。

撇下二十出頭的小媳婦，孫女兒蓮蓉還在襁褓之中。

秦嬤嬤心里有主張，就勸著兒媳向前改嫁，自己又拉扯孫女兒長大。

她老人家這一輩子，論起來真是比黃連還苦了。

梨月聽了半日，心里才明白，不禁對她十分佩服。