這話指桑罵槐，沈氏自是懂得。

當著兩個妹妹的面，她也不敢語。

沈夫人正想拿沈氏扎筏子，好教導二女三女為人婦的道理。

故意問懷中三女：“女子如何可稱賢惠？”

沈三姑娘忙起身斂衽，搖頭晃腦念誦《女誡》。

“……夫婦之道，參配陰陽，通達神明，信天地之弘義，人倫之大節。婦不賢，則無以事夫……“

沈家女從學說話就背《女誡》，沈氏自然是爛熟于心。

此刻母親讓小女當面背誦，無異于揚手打長女的臉。

聽不得幾句，沈氏低頭掩住嘴，屈膝跪在母親跟前，淚水滾滾落下。

剛在錦鑫堂里，寧夫人暗指沈氏身體孱弱，要給寧元竣納妾。

因沈家也是世代書香，才要特意知會親家母。

沈氏沒想到會如此，驚得半個字都說不出。

勛貴人家納妾分多種，丫鬟收房或買樂女為妾，自然不足為患。

如早先澹寧書齋的玉竹，只是通房丫鬟罷了，是死是賣嫡妻一句話。

可寧夫人說的這么鄭重，就不是送房里人服侍床笫的小事兒。

在婆母面前，沈氏無法拒絕，只好閉口不答應。

倒是沈夫人陪笑應承，還說早該這般打算，子嗣香火才是大事。

母女們從錦鑫堂出來，沈氏的腰都塌了，走路深一腳淺一腳。

“母親知曉你爭強好勝，不肯受妾室的閑氣。可你也要替寧家著想。你嫁過來便克死公公，夫妻分別三年又無甚情分。女婿回府幾個月，你又是常生病不曾有喜。寧家嫡出一條血脈，豈可斷在你這里？”

沈夫人的皺紋極深，見長女委屈模樣，眼眸全是不滿。

“沈家女以賢惠聞名，你不被夫婿敬重，已是讓家人難堪，萬不可再添嫉妒這條大罪。若外人知曉，你不許夫婿納妾，沈家女是什么名聲？你二妹的夫婿是新科探花郎，公爹是理學大家，最重女子賢德。有你這樣不賢的長姐，探花門第還肯娶她么？”

話說的扎心，沈氏忍不住哽咽，卻又尋不出話反駁。

沈二姑娘聽母親提未婚夫，羞得滿臉通紅，慌忙遮了顏面。

沈夫人皺眉又道：“三妹今年十五歲，你父親費盡心思議親，想讓她尋個高嫁婚姻。好容易婚事有眉目，你偏要這時鬧事？就為你使性子，不僅毀了兩個妹妹的終身，還毀了沈氏女賢惠柔順的名譽，你可知曉？”

沈三姑娘不怕羞，黑琉璃珠似得眸子，直勾勾瞪著沈氏。

沈氏又羞又愧，伏在母親膝下痛哭。

“夫君不喜我，我也不敢多。夫君收房買妾也罷，可寧家是要立側室。母親不知曉，我與夫君至今沒圓房。他若停妻另娶，豈不是要顛倒嫡庶，要把我撇在一旁？”

沈夫人還不知沈氏未圓房，忙看向門口的趙嬤嬤與芷清。

見丫鬟婆子低頭不語，心知是真的了，恨不得揚手抽沈氏耳光。

礙著有她兩個妹妹在，這才收手沒打，仍氣得雙手直顫。

滿心慍怒無出發火兒，瞥見二女還遮著臉，不禁抬頭呵斥：“若你嫁到夫家不被寵愛，他要納小收房另娶貴妾，你該當如何？”

沈二姑娘聽見這些話，羞得恨不得鉆地縫兒，那還知道如何是好？

她只臊得下頜杵著胸口，緊遮著羞紅的臉，再肯吭半聲兒。

沈夫人怒火攻心，轉身又問三女。

沈三姑娘大膽些，紅著臉低聲道：“《女誡》中說，敬順之道，婦人之大禮也。夫君要做的事，為妻只有順從，豈有不許他納妾的？我只愛護小妾撫育兒女，夫君自然會歡喜。”

聽了這幾句話，沈夫人的怒色才有緩和。

指著沈氏與二女啐道：“你們兩個虛做姐姐，一個出嫁幾年，一個就要出閣。還不如待字閨中的妹妹，懂得什么叫做禮儀廉恥！”