再在廊下聽下去，恐怕有聽壁腳的嫌疑。

正巧妙童跑過來，拉她們往花園里去。

“大小姐讓我尋小月，原來你還在這兒。玉墨姐，紅絨姐也尋你哩！”

鶴壽堂后院兒是個小巧花園兒，中央三間卷檐花廳，四周奇花異草，盆景假山小橋流水應有盡有。

寧家四位小姐，采了許多鮮花香草，坐在花廳里斗草玩兒。

四個丫鬟提著錢笸籮，哪位小姐贏了，就撒花錢賞人。

小丫鬟們亂糟糟圍著搶錢，好不紛亂熱鬧。

只有沈氏孤零零坐在廊下，用花茶匙挑碎米，喂那廊下籠子里的翠鳥。

稍后斗草局完了，寧大小姐特意喚了梨月、玉墨、紅絨、芷清幾個過來。

妙童拿出螺鈿首飾盒，露出十來對兒簪環花翠，五色繽紛煞是好看。

“前兒覃姑娘給我送節禮，有些料石花首飾。妙童她們都有了，給你們每人留一對兒，是覃姑娘的心意。”

料石是彩碎半寶石，綠松石、青金石、燒紅石、絳紋石、硝子石之類，雖不值什么錢，但勝在花俏漂亮。

大伙兒齊齊謝過，每人拿了兩樣，都當面戴上了。

梨月拿了兩個桃花紋戒指，銀鎏金戒圈兒，粉紅翠綠小石粒兒嵌的重瓣桃花，特別俏麗精巧。

她是做粗活兒的，雙手不算細膩，戴著也還平常。若像秋盈那樣繡花小手戴，那可就漂亮了。

正美滋滋抬手看，忽見芷清冷淡著臉兒，將一對綠松石手鏈兒塞過來，提起的茶水食盒往沈氏身邊去了。

沈氏看不起覃家，芷清是貼身丫鬟，不敢要覃姑娘賞賜。

梨月心里明白，忙把鏈子踹懷里，打算給秋盈環環每人一條。

她們是寧國府出身，不是貼身服侍，不用理會沈氏喜歡。

幾個大丫鬟還問寧大小姐：“這首飾是江南的新鮮樣兒，覃姑娘是北邊人，怎有這東西賞我們？”

寧大小姐喝著茶道：“覃家叔叔是官商，江南塞北哪里不去？說是南邊伙計帶來一大箱子，她挑好看的送了我兩盒。”

“可是收胡椒的那位叔叔？”

“覃家還能有幾個叔叔來！”

寧大小姐喝了茶，帶妹妹們往假山邊撲蝴蝶。

寧家小姐們都是愛玩愛鬧的性子，賞錢又很散漫。

不論哪個院的丫鬟，都蜂擁圍著她們跑。

滿園子鶯鶯燕燕，只有沈氏一臉愁苦，身邊冷冷清清。

她愁眉苦臉的樣子，連梨月也不想靠近。

這時紅絨來喚玉墨，說寧夫人找她問話。

玉墨臨走笑道：“一會兒正房散點心，你過去等著吃。”

梨月正餓了連忙答應，卻秋盈不知何時來了，正在撲蝴蝶玩。

“好你個賊骨頭小鬼，三不知偷跑出來，茶房讓環環一個人看？”

“一個人看還不夠，茶爐子能長腳跑？看錢掉了！”

梨月捏她耳朵，秋盈捧著把賞錢兒，只顧歪頭數數兒。

“別鬧，告訴你個笑話兒！”

兩人坐在花廳底下青條石坐下，秋盈咬著耳朵嘀咕。

“范婆子跑出去買胡椒。我見她袖著銀子去雜貨鋪。三兩五錢一斤，少說買了十斤。”

“范婆子買胡椒？”

小廚房的用度管事房會送，除非臨時買鮮菜，范婆子不必自己跑腿。