沈夫人出了角門，讓隨從將惡婆子押走，自己上了馬車。

正要轉過前街，就聽趕馬的回頭道：“太太，前街人山人海，咱從小巷子繞過去吧。”

沈夫人滿心慍怒，挑車簾看一眼，就見正街上轟散閑人，有人灑掃街道，只好讓趕車的繞路，拉馬穿僻靜小巷去了。

寧國府張燈結彩，五扇朱漆大門洞開，吹吹打打鼓樂繞梁。

兩面新旗迎風，一個寫著：世襲一品寧國公，另個寫著：欽封昭武將軍。

后頭十二對子馬，金吾衛手捧圣旨詔書。

寧世子戴金漆過梁冠，身著金繡大紅蟒袍，騎著高頭大馬。

寧家二房、三房的叔叔，身著官服披紅掛彩，策馬在旁邊隨著。

一品國公的儀仗前呼后擁擺了一里，滿城軍民轟動，誰不圍著來瞧看。

寧國府里頭，早早開了祠堂。

等寧世子親捧圣旨，供養在供桌上，兩旁樂聲吹打。

寧老夫人、寧夫人等都穿誥命服色，與男眷同在祠堂拜過。

寧家四位小姐，穿大紅織錦衣裳，頭戴金絲鳳冠跟著行禮。

女眷中只少沈氏，仍在鳳瀾院養病，不許來祠堂燒香祭祀。

接旨大禮完畢，寧老太君大喜，傳喚府中管事，命賞賜闔府下人。

祠堂門口撒花錢兒，眾小丫鬟隨意搶奪，不問規矩禮儀。

拜過祠堂祖宗，全家人齊聚寧老太君的鶴壽堂，寧世子率先磕頭。

從今起世子寧元竣承襲父爵，大伙兒不叫“世子”，改稱“小國公”。

這次襲爵因圣旨延誤，弄出許多波折，幸虧司禮監呂公公出面。

其實襲爵圣旨遲遲不下，寧元竣早覺出不對。

府里探問了兩日，還是玉墨打聽出，是沈氏讓娘家三哥阻攔。

寧元竣不信沈氏敢自作主張，疑心岳父沈閣老想攔他的前程。

他此次回京就任，與岳父頗為不和，正愁在圣上萬歲爺跟前說不上話。

干脆以此為借口，讓副將覃將軍出面，攀附司禮監呂公公。

呂公公與沈閣老，在朝中對峙幾年，能與寧國府交好，自是喜出望外。

即刻派手下秉筆太監出頭，帶著金吾衛武官徹查，查出圣旨被禮部扣住。

呂公公是人精兒，反過來勸寧元竣別計較，便重發了一張圣旨。

這道圣旨沒從禮部走，呂公公特批紅批，由金吾衛送至寧國府。

今日接旨的事情，寧元竣與寧家老小早就知道。

府里只瞞著沈氏一個，外頭沈閣老全家不知。

若沈氏早料著些，也不敢昨日鬧事，自己險些被休，還連帶著母親受辱。

寧元竣與祖母、母親商議，往后連擺三日大宴。

頭一日單請呂公公、沈閣老，另請覃將軍作陪。

第二日請在京的其余文武官員與女眷。

第三日請寧國府本家與親戚，闔家熱鬧一日。