清早不到五更，梨月就爬起來，蒸綠豆粉皮兒，預備做山海兜子。

還把環環和秋盈拽起來，命她們倆燒火燉雞湯，熬餛飩湯底。

正忙活著呢，有個多嘴的切菜媳婦，見梨月剁鱖魚、剝蝦肉、炒春筍丁子，就抱著胳膊說風涼話：

“咱這小廚房里，倒讓粗使丫鬟們翻天了！清早也不問一聲，就占著灶火燉雞湯，又蒸點心又煮餛飩，小廚房輪到毛丫頭掌灶不成？”

這位是沈家陪房，素來巴結何姥姥，昨晚的菜都是她做的。

昨夜何姥姥酩酊大醉，嚷著要整治不聽話的丫鬟，這切菜媳婦見風使舵，就想踩梨月幾腳，好去何姥姥跟前賣好兒。

山海兜子與筍蕨餛飩，想做的精致不容易，梨月忙得四腳朝天，騰不出嘴來分辯。秋盈正燒火呢，直接把小扇一摔，指著鼻子還口：

“早膳進給主子們吃，我們不曾做私房菜！魚蝦鮮菜是主子份例，小月回過曹大嬸子。一不曾用嫂子家的東西，二不曾燒嫂子的炭火，你急得什么？若有那閑工夫，做完早膳清點清點，看誰的灶有虧空！”

幾句話直罵到切菜媳婦的心坎兒里，她立刻不聲了。

昨夜何姥姥她們一頓造，蔬菜果子魚肉作踐不少。

早晨曹大嬸看了一眼，便將巴結何姥姥的人臭罵了一頓，責令她們將虧空補出來，否則月底算賬時沒完。

昨晚席面是媳婦做的，魚肉菜蔬也都記她的帳。何姥姥那一兩銀子不夠，大伙兒起哄說攤錢，可到最后也沒人掏錢。

這媳婦出錢又出力成了個冤大頭，想起這事她就蔫了，沒氣力陰陽怪氣。

梨月抿著嘴偷笑，將筍蕨餛飩與山海兜做好，裝在食盒兒里，給澹寧書齋送去。

小廚房這邊，曹嬸子也沒好氣兒，讓眾人做好沈氏早膳送上去。

沈氏吃過早膳，就去了寧國公夫人的錦鑫堂請安。

寧國公夫人上午兩個時辰處置家務，管家娘子們都去錦鑫堂領對牌，若各院兒有人事調派，也趕這個時辰去說。

沈氏去請安，要對太太提兩件事：第一是打發玉墨出府，第二是提拔何姥姥做澹寧書齋掌事。

錦鑫堂是寧國府正院，乃是故去的寧國公與夫人燕居之地。

房舍屋宇寬闊儼然，雕廊畫棟富貴風流。

寧國公夫人中年孀居，穿月白緞衣衫，發髻圍珍珠箍，極為素凈慈和。

沈氏給婆母太太行了禮，寧夫人忙讓她起身坐在身邊。

寧夫人憐惜沈氏夫妻分離，只拿她當女兒疼惜。

婆媳倆說了兩句閑話，沈氏婉轉提了要打發玉墨的事兒。

寧夫人忙止住她，握著手柔聲道：

“咱府里的規矩，丫鬟二十歲出去，玉墨年紀還不到。讓她出去沒個說法，豈不讓人疑惑？再說玉墨是老太太的人，給元竣使喚罷了。想打發她出府，還要回老太太，擾了她老人家靜養，豈不是麻煩？”

元竣是世子爺的名字。

沈氏嫁到寧國府里幾年，婆母太太頭一次駁回她。

太太這兒就通不過，執意回稟老太太也是無用。

沈氏心里堵了個疙瘩，臉上止不住的愁煩。

寧夫人看她這樣子，便讓管事娘子們散了。

屋里只剩幾個心腹，這才笑勸道：“你別委屈，母親正要為你做主。”

沈氏聽婆母這么說，就想起身站著聽訓。