楊博起踏進長春宮時，天色已近黃昏，雪花開始飄落。

殿內卻溫暖如春。

炭火燒得正旺，空氣里彌漫著安神香和一絲藥味，那是他為淑貴妃調配的安胎藥的香氣。

淑貴妃正半倚在暖榻上，見他進來，臉上露出笑意：“小起子回來了。”

“娘娘。”楊博起上前行禮，目光在她隆起的腹部停留片刻，語間充滿柔情，“今日可還好？”

“還好。”淑貴妃撫著肚子，神情溫柔，“太醫說胎動有力，是個健壯的孩兒。”

楊博起在榻邊的繡墩上坐下，伸手搭上她的腕脈。指尖傳來的脈象平穩有力，讓他心下稍安。

“還有三個月。”他收回手，語氣里帶著幾分感慨，“時間過得真快。”

“是啊。”淑貴妃看向窗外飄飛的雪花，“轉眼又是一年冬天了。”

她頓了頓，看向楊博起：“方才聽小順子說，你今日在內官監升了李有才做主簿？”

楊博點頭：“李有才心思細，善文書，是個可用之人。周安福留下的爛攤子，需要這樣的人來梳理。”

“還有李德全和王福貴。”淑貴妃若有所思，“這兩個人，一個是見風使舵的墻頭草，一個是老實巴交的老好人。你都用了？”

“娘娘明鑒。”楊博起微微一笑，“李德全雖然有私心，但辦事能力確實不差。漱芳齋的工程他盯得緊，用料用工都扎實。這種人，給他想要的，他就能為你辦事。”

“至于王福貴……”他頓了頓，“老實人有老實人的好處。這樣的人，沒有多大野心，只需要有人賞識，他就能把差事辦得滴水不漏。”

淑貴妃看著他：“你這是在培養自己的核心力量？”

“是，也不是。”楊博起斟了杯熱茶，緩緩道，“與其說是培養，不如說是滿足他們的需求。李德全要權要財，我給；王福貴要認同要安穩，我也給。他們得到了想要的，自然會盡心辦事。”

他喝了口茶，繼續說道：“這宮里的人，說到底都有自己的算盤。想要別人為你賣命，要么給足好處，要么拿住把柄。”

淑貴妃沉默了半晌，輕聲道：“你這是在給他人撐傘，為自己鋪路。”

“娘娘說得對。”楊博起放下茶盞，“只有身邊的人穩了，我才能站穩。只有我站穩了，才能護住娘娘，護住……”

他看向她的腹部，后面的話沒有說出口。

淑貴妃明白他的意思，她握住他的手，指尖冰涼：“你也要當心。魏恒今日找你，怕是不會善罷甘休。”

“我知道。”楊博起反握住她的手，淡淡笑道，“但有些事，避是避不開的。魏恒也好，皇后太子也好，他們既然視我為眼中釘，那我就只能讓他們知道，這根釘子，不好拔。”

“以前的曹化淳，其實也有這樣的機會。內官監掌印的位置，本就是個能培植勢力的地方。可惜他選擇了和我為敵，最后……”

他沒有說完，但意思已經很明白。

淑貴妃嘆了口氣：“你和他不一樣。曹化淳是皇后的人，從一開始就站在對立面。”

“所以我更不能手軟。”楊博起聲音低沉，“這深宮里，不是你死，就是我活。”

正說著，殿外傳來一陣喧鬧聲。

小順子興沖沖地跑進來：“主子，下大雪了！外頭已經積了厚厚一層！”

青黛跟在他身后，手里捧著一籃子翠綠的蔬菜和鮮紅的肉片：“娘娘，御膳房送來了新鮮的羊肉和青菜，說是今兒剛宰的羔羊，嫩得很！”

沈元英也從偏殿過來，身上還帶著寒氣，臉頰微紅。

她見到楊博起，眼睛一亮：“楊公公。”