然而，王寶和陳寶心中冷笑，打的卻是另一副算盤。

他們表面答應相助，真實目的有兩個。

其一，監視與控制：絕不能讓曹化淳脫離視線。

若他殺了楊博起和長公主后遠走高飛，他們無法向魏恒和皇后交代，因此必須牢牢看住他。

其二，坐收漁利：這才是最關鍵的一步。

待曹化淳成功擊殺目標后，他們便可立即以“捉拿越獄欽犯”為名，當場將曹化淳格殺！

如此一來，不僅幫皇后除了楊博起和長公主這兩個大患，還能將曹化淳這個知道太多秘密的“麻煩”一并清除，更可以拿著曹化淳的人頭向魏恒和皇帝交差，聲稱已將越獄行兇的惡徒正法。

到時候，功勞是他們的，隱患全無，一了百了，甚至都不用再費心審問！

“既如此，事不宜遲！”王寶低聲道，“公公，我們需謀劃一番……”

昏暗的牢房中，三張臉上都掛著笑，卻各懷鬼胎，殺機暗藏。

……

楊博起回到長春宮，將皇帝命他護送長公主回定國公府之事稟報了淑貴妃。

淑貴妃聽罷，皺起眉頭，沉吟道：“陛下此意，雖是體恤蘊嬈，但此事透著蹊蹺。曹化淳剛倒，坤寧宮那邊豈會善罷甘休？”

“你此番離宮，路途雖不遠，但若有人存心算計，恐生不測。不如本宮去求陛下，多派些精銳護衛隨行。”

楊博起搖頭，冷靜分析：“娘娘思慮周全。但明槍易躲，暗箭難防。若對方真有心下手，派再多普通護衛，也未必能防住。奴才倒是有一個法子。”

“哦？計將安出？”淑貴妃傾身問道。

“奴才懇請娘娘，設法讓陛下密旨，請御馬監掌印劉謹公公暗中隨行保護。”楊博起還說出了其中緣由，“劉公公與魏恒素來不睦，若此番能護得長公主周全，便是大功一件。”

“到時候，陛下論功行賞，司禮監掌印之位空懸，劉公公便有了與魏恒一爭高下的資本。”

“劉公公為自身前程，必會竭盡全力。有他暗中護駕，勝過千百普通侍衛。”

淑貴妃笑了笑說：“這倒是個好法子，本宮這便去尋機會向陛下進。”

這時，一旁的沈元英開口道：“對方若狗急跳墻，恐怕不止一路人馬。元英愿扮作尋常宮女，隨行護送。”

“萬一對方勢大，劉公公一時應接不暇，元英也可助小起子一臂之力。”

楊博起看向沈元英，心中感激，點頭道：“有元英小姐相助，自是萬無一失。”

他略一沉吟，從懷中取出一封早已寫好的信，遞給沈元英，“元英小姐，還需勞你一事。請將此信，送至城南‘濟世堂’藥鋪，交予掌柜。他自會安排。屆時，或許另有強援。”

沈元英接過信，雖不明所以，但見楊博起神色鄭重，便知事關重大，點頭道：“放心，包在我身上。”

翌日，淑貴妃尋機向皇帝進，說起長公主回府之事，委婉提及可否派一穩重得力之內官暗中隨行照應，并暗示御馬監劉謹老成持重，能夠勝任。

皇帝對朱蘊嬈本就憐惜，覺得此有理，又思及劉謹確實可靠，便點頭應允，下了道密旨給劉謹。

劉謹得旨，知是機會，自然精心準備。

兩日后，一行車駕輕簡，離開皇宮，向京郊定國公府行去。

長公主朱蘊嬈坐于車內，楊博起騎馬隨行在側，沈元英扮作貼身宮女相伴。

離京數十里，一行人行至一片僻靜樹林。

車馬正行間，忽聽一聲尖嘯，一道身影從林中竄出，直撲楊博起——正是越獄而出的曹化淳！

“楊博起！小雜種，納命來！”曹化淳面目猙獰，手中短刃泛著寒光。

然而，楊博起端坐馬上，竟是不閃不避，嘴角甚至勾起一抹冷嘲。