坤寧宮內，皇帝溫安撫了受驚的皇后，又當場下令賞賜了諸多珍玩綢緞至坤寧宮，以示撫慰。

皇后心中雖對朱蘊嬈恨極，但面上卻絲毫不露，反而在皇帝面前垂淚道：“陛下，臣妾受些驚嚇不算什么，只是心疼蘊嬈那孩子，年紀輕輕便遭此磨難，被怪病纏身，今日竟做出這等……”

“唉，她心中苦楚，臣妾這做母后的，豈能不知？又怎會真與她計較？只盼她早日康復才好。”

皇帝見皇后如此深明大義，顧全皇家體面，甚是欣慰，執起她的手道：“皇后賢德，是朕之福，亦是蘊嬈之福。今日之事，委屈你了。今晚，朕便留在這里陪你可好？”

聽皇上要留宿坤寧宮，皇后臉上頓時露出驚喜之色，連忙謝恩：“臣妾謝陛下隆恩！”

皇帝主動留宿，無疑是表明態度，鞏固她中宮之主的地位，這比任何賞賜都讓她高興。

是夜，坤寧宮內紅燭高燒，香氣氤氳。

皇后精心沐浴更衣，薄施粉黛，眼波流轉間帶著久違的期待。

然而，皇帝似乎政務勞累，躺下后只是安撫了幾句，便沉沉睡去，并未與她行夫妻之禮。

皇后側臥在旁，聽著身旁均勻的呼吸聲，期待漸漸冷卻，化作一股巨大的失落。

她年歲漸長，但保養得宜，風韻猶存，可皇帝年老體弱，再加上年輕嬪妃眾多，也對她并不真心寵愛。

此刻，夜深人靜，這份被冷落的孤寂感愈發強烈。

不由自主地，她腦海中竟浮現出那個膽大包天的“面首”身影。

那一次也是在坤寧宮中，二人激烈如火，那人強壯的身體，還有充滿侵略性的氣息，與她此刻身旁缺乏熱情的皇帝形成了鮮明對比。

一種隱秘的渴望，悄然在她心底滋生……若是他再出現……

她被自己這荒唐的念頭嚇了一跳，連忙打消念頭，悄悄起身，披上外袍，走到外殿想透透氣。

值夜的曹化淳見皇后走出，躬身低語：“娘娘，夜深露重，您怎么起來了？可是陛下……”

皇后擺擺手，打斷他，語氣帶著一絲落寞：“無妨，只是有些悶。陛下睡熟了。”

曹化淳立刻猜到了幾分，他湊近一步，聲音壓得極低：“娘娘寬心，陛下定是日理萬機，太過勞累。倒是長樂宮那邊……奴才今日離開時，順手牽羊，得了件小玩意兒。”

說著，他從袖中取出一個用錦帕包裹的物事，雙手呈上。

皇后疑惑地接過，入手是一件極柔軟的絲綢之物。

她展開錦帕，借著昏暗的宮燈一看，那竟是一件女子貼身的杏色鴛鴦肚兜，而且上面還繡了一個“嬈”字！

“此物從何而來？”皇后眉頭微皺，一臉吃驚。

曹化淳陰惻惻一笑，低聲道：“回娘娘，奴才趁亂在長公主鳳榻隱秘處所得。看樣式用料，絕非俗物。”

他話鋒一轉，眼神變得惡毒起來，“娘娘可還記得鄭寶是如何死的？”

皇后一愣，皺眉道：“你是說……”

“正是！”曹化淳咬牙切齒的道，“當日楊博起那廝，便是用一件來路不明的肚兜，栽贓陷害，置鄭寶于死地！如今，咱們何不以其人之道，還治其人之身？”

他指著皇后手中的肚兜，繼續說道：“此物出自長樂宮，若是在楊博起的住處被發現……嘿嘿，到時，人贓并獲，他楊博起渾身是嘴也說不清！”