曹化淳如蒙大赦，連忙起身，躬身道：“謝娘娘！娘娘，經此一事，王貴人重獲圣心幾成定局。”

“若讓她借此懷上龍種，與淑妃聯手，一有皇子在手，一有圣寵在身，屆時恐成大患啊！”

皇后煩躁地揉著額角：“本宮豈不知？可如今陛下明顯偏袒，淑妃那賤人又護得緊，硬碰硬絕非上策！”

“娘娘圣明！”曹化淳眼中閃過陰毒之光，“既然不能硬來，咱們便借刀殺人！”

“淑妃有孕，不便侍寢，王貴人眼下便是專寵之態。后宮之中，嫉恨者豈在少數？”

“李嬪、張嬪等人，早已對王貴人怨念深重，只是苦無機會……”

皇后眉頭一挑：“你的意思是……”

曹化淳湊近幾步：“娘娘母儀天下，何必親自出手？不如暗中給李嬪、張嬪遞個話，點撥一二。”

“她們若自己去尋王貴人的晦氣，無論成敗，都與娘娘無關。”

“成了，可除心腹之患；敗了，也不過是她們自己蠢鈍，陛下要怪，也怪不到娘娘頭上。娘娘只需穩坐高臺，靜觀其變即可。”

皇后沉吟片刻，仍有顧慮：“李嬪、張嬪？哼，兩個蠢貨，成事不足，敗事有余！安貴人前車之鑒不遠，本宮可不想再被牽扯進去！”

曹化淳陰冷一笑：“娘娘放心，此次奴才自會安排，絕不會留下把柄指向坤寧宮。”

皇后仔細思量，覺得此計確實可行，臉上終于露出一絲狠厲的笑容：“既然如此，此事交由你去辦，千萬別再像這次了！”

“嗻！”曹化淳躬身領命，隨即又道，“不過，此事需緩幾日。一則讓陛下對漱芳齋的關注稍減，二則也讓淑妃等人放松警惕。”

“嗯，你慮事周全。”皇后滿意地點點頭，心情緩和不少，“放心，此事若成，本宮不會虧待你。”

“答應你重振內官監之事，待太子正位東宮之日，便是你曹化淳執掌內廷之時！”

曹化淳內心自是高興，面上卻愈發恭順：“奴才愿為娘娘和太子殿下效犬馬之勞，萬死不辭！”

正事議定，皇后似乎想起什么，狀似無意地問道：“清虛觀……近來可還安寧？”

曹化淳恭敬答道：“回娘娘，清虛觀一切如常，只是東廠的人似乎盯得比以往更緊了些。娘娘可是擔心玄誠道人雖死，但其同黨……”

皇后擺了擺手，眼神有些飄忽：“玄誠已死，余孽不足為慮。本宮只是想起那日去祈福，觀中景致倒還清幽，一時感慨罷了。”

她的話語末尾，帶著一絲極淡的悵惘，神色也充滿了異樣。

曹化淳何等精明，立刻察覺到皇后這問話并非真心，那眼神飄忽和語氣中的細微變化，似乎另有所指。

但他深知宮廷生存之道，不該問的絕不多問，當即又躬身道：“娘娘若喜歡，待風頭過去，奴才再安排娘娘前往靜修。”

“嗯，再說吧。”皇后揮了揮手，略顯疲憊，“你退下吧，交代你的事需做得隱秘。”

“奴才告退。”曹化淳躬身退出大殿。

他哪里知道，皇后一直對那日去清虛觀，在黑暗的秘殿之中，與那個從未見過的面首云雨之事，那種欲仙欲死的感覺，至今讓她念念不忘，忍不住回味……

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