然而，親手打破母親的幻想，將那血淋淋的、不堪的真相攤開在她面前，告訴她：你看，你愛了一輩子、信了一輩子的男人，其實也跟這世上許多庸常男子一樣，會有外室，會有私生子，會撒謊，會隱瞞……這何嘗不是另一種殘忍？母親那雙此刻還盈滿對父親無奈又縱容笑意的眼睛，會不會瞬間黯淡，蒙上永遠的陰霾？

薛嘉看著眼前母親溫柔的面龐，聽著她細數父親種種孩子氣的“罪狀”，心中那份前世帶來的冰冷恨意與此刻的酸楚憐惜劇烈交戰。她張了張嘴，喉嚨卻像被什么堵住了，最終，關于父親“外室”的試探，只化作一句輕飄飄的玩笑。

集英殿內，燈火煌煌如晝，殿內設下了極盛大的筵席，珍饈美饌流水般呈上，瓊漿玉液在夜光杯中蕩漾。

今日這場宮宴，是為四位奉詔入京的王爺接風洗塵。除了雍王姜岑、靖王姜晗、瑞王姜曙、康王姜昀四位正主，殿內還有雍王妃、瑞王妃兩位女眷，以及和安郡王姜瑜、雍王長女明真郡主等皇室宗親，濟濟一堂，看似熱鬧融洽。

姜玄端坐于正位，神情泰然自若。他手持金樽，接受著各方或真誠或客套的朝拜與敬酒，應對從容。

席間，康王姜昀捏著酒杯，目光狀似無意地在太后與姜玄之間脧巡。太后與姜玄之間那種的氛圍，與兩年前他離京時截然不同。

說不清是為什么，姜昀就是莫名覺得這兩人不對勁。

這時，沁芳俯身附在太后耳邊，低語了幾句。姜昀看見太后似乎微微頓了一下，隨即，扶著沁芳的手，緩緩站起身來。

珠簾晃動，太后離席向殿外走去。殿內樂舞未停，觥籌依舊，姜昀的目光緊緊跟隨著太后，直到她消失在集英殿側門的陰影里。

不多時，姜昀側身對鄰座的瑞王姜曙舉了舉杯，用只有兩人能聽到的聲音笑道：“這宮里的玉液酒雖好，喝多了也有些悶。王兄慢飲，小弟去透透氣。”

瑞王聞隨意點了點頭，并未在意。

姜昀擱下酒杯，整了整衣袖，不疾不徐地起身離席，方向，正是太后方才消失的側門。

集英殿后連接著一片精巧的皇家花園，此刻宮宴正酣，園中寂靜，只有檐角宮燈在夜風中輕輕搖曳，投下明明滅滅的光影。假山石畔，一叢叢晚開的迎春花在夜色里綻著嫩黃。

太后與在此等候的一名身材魁梧、面容剛毅的中年漢子說話，那人身穿禁軍服色，看樣子是負責宮城防衛的。太后聲音壓得很低，語速略快，中年將領神色肅然，頻頻點頭。

“務必仔細，不得有誤。”太后最后叮囑一句，聲音恢復了慣常的平和。

“臣遵旨。”中年將領抱拳，躬身退后兩步，轉身迅速消失在假山另一側的小徑里。

太后輕輕舒了口氣，由沁芳扶著，準備沿原路返回集英殿。剛轉過一叢茂密的湘妃竹，卻見前方游廊的拐角處，一個身著親王常服的身影正朝這邊走來，步履從容，正是康王姜昀。

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