薛嘉看出他的顧慮，繼續道：“蘇伯伯，我知道您顧慮什么。可您也知道，我母親當年的能力連我外祖父都夸贊過。我雖比不上她，好在有大樹可乘涼，若是您遇到什么難處，我這邊也可以為您兜底。”

蘇伯遠眉頭微松，卻仍有疑慮：“可草原那邊不一樣，左賢王手下的人都是些粗人，見你是女子，怕是連談都不愿跟你談。”

“這正是我女子身份的好處。”薛嘉笑著繼續道，“蘇伯伯您想，兩國通商，韃靼定會對合作商戶嚴明考察，提防細作，處處防備。可我是個女子，還是您的‘故人之女’，他們便會放松許多，只要我能幫你們賺錢，我想他們也不會在意我是男是女，不是嗎？”

蘇伯遠沉默了半晌，殿內只有燭火燃燒的“噼啪”聲。他明白，薛嘉在這個時刻和地點出現談這些意味著什么。

“只怕不止是做點生意而已吧？”蘇伯遠有些探究地說。

薛嘉道：“蘇伯伯睿智，的確不止如此。商路往來便利，消息傳遞的也就更快，蘇伯伯也是大兗子民，自然明白我話中意思。蘇伯伯辛苦幾十年，我想定不甘心止步于商人吧。”

蘇伯遠明白她話中意思，道：“嘉嘉小姐，您讓我想想，過兩日給您答復，可以嗎？”

薛嘉道：“自然可以，我等蘇伯伯回話。”

薛嘉與蘇伯遠談完，玉珍上前來說：“薛主子，皇上交代過了，您可以先回去了，您放心，都安排好了。”

回到戚家時，已是亥時初。薛嘉沐浴過后，換上一身素色寢衣，坐在窗下的書案前。

案上攤著一張宣紙，硯臺里磨好的墨還泛著微光，她提起狼毫，本想寫幾個字靜心，可卻總想起韃靼商路的事，心潮難平。

忽聽得院外傳來踉蹌的腳步聲，緊接著便是房門被推開的聲響。

薛嘉抬眼望去，戚少亭站在門口，臉色酡紅得幾乎要滴血，眼睛更是紅得嚇人，額前的碎發被汗水打濕，貼在皮膚上，整個人透著一股酒氣與戾氣。

他揮手斥退了聞聲趕來的丫鬟，腳步踉蹌走近，酒氣隨著他的呼吸漫過來，嗆得薛嘉微微蹙眉。

戚少亭走到書案前，停下腳步，一雙發紅的眼睛直勾勾地盯著她，連呼吸都帶著粗重的喘息。

“今晚……你是不是進宮了？”戚少亭的聲音從齒縫里擠出來，帶著壓抑不住的顫抖。

宮宴上那聲輕吟、那句嬌軟的“皇上請喝酒”，還有屏風后隱約可見的相擁身影，像無數根針，扎得他心口發疼，一路從宮里回來，酒喝得越多，那畫面就越清晰。

薛嘉沒有絲毫猶豫，輕輕點了點頭：“是。”

語氣平靜得像在說“今晚喝了茶”一般，沒有愧疚，沒有躲閃，只有坦然。

“不要臉！”戚少亭猛地低吼出聲，聲音里滿是羞憤與暴怒。

薛嘉終于放下筆，轉過身，面對著戚少亭。她唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神里帶著幾分嘲諷，幾分冷冽：“怎么，你以為我平時進宮，是跟皇帝玩過家家？”

這句話像一把尖刀，狠狠刺穿了戚少亭自欺欺人的幻想。他愣在原地，臉色瞬間從酡紅轉為蒼白，嘴唇動了動，卻發不出任何聲音。

是啊，他早就知道薛嘉與皇帝的關系，從他把她送進宮的那一刻起就知道。