戚倩蓉食髓知味，被花樣繁多的魏揚迷得魂不守舍，只恨不能日夜相伴。

她整日纏著魏揚早些去她家提親，魏揚卻道自己還在孝期，等孝期一滿就去。

薛嘉知道戚倩蓉經常背著欒氏偷溜出去后，便沒再管，只等著東窗事發。

畢竟，魏揚雖還未娶妻，家里卻已經有四五個通房，個個都不是好惹的，戚倩蓉這種沒有在大宅門里歷練過的，進去只有被欺負的份。

欒氏這時候已經被人巷子口的馬寡婦帶著一起打馬吊，一開始就是打發時間，后來才演變成賭博，她手上本就沒什么錢，不敢跟戚炳春要。后來知道薛嘉跟皇帝的事，就拿這個說事，逼著戚少亭從她手里拿走管家權，把她嫁妝里不少好東西都給輸掉了。

這一世沒有她的嫁妝兜底，欒氏再賭輸了，就等著戚炳春打人吧，戚炳春最喜歡說“灶下的妻胯下的馬，任我騎來任我打”，聽說從前住大雜院時，欒氏可沒少挨打。

也就是娶了薛嘉后，戚家的日子好了，戚炳春日子滋潤了，這幾年才打的少了。

薛嘉原本就是打算先弄死罪魁禍首戚少亭，再慢慢折磨剩下的三個人，可如今也沒了耐心，誰先來惹她，她就弄誰。

上次從苗家離開時，郭曉蕓便再三叮囑，等棠姐兒徹底痊愈，一定要帶孩子來府上做客。她自棠姐兒周歲時見過一面，之后再沒機會親近，心里一直記掛著。

如今棠姐兒痊愈已有大半個月，經薛嘉精心照料，先前瘦下去的肉肉又重新長了回來，小圓臉蛋白嫩嫩的，瞧著愈發可愛。

出門時，薛嘉給女兒穿了件海棠紅的撒花軟緞小襖，梳了兩個小啾啾，每個啾啾上還系著一朵粉色絨花。

棠姐兒牽著母親的手進了苗府，粉雕玉琢的模樣，活像觀音座下捧著凈瓶的童女。

郭曉蕓早在門口等著，見棠姐兒進來，立刻笑著迎上前，一把將孩子抱進懷里，根本不舍得不撒手，眼底滿是真切的慈愛，連說話的語氣都放柔了幾分。

薛嘉站在一旁看著，見郭曉蕓這般喜歡孩子，心里卻不由泛起一陣憐惜。

前世，郭曉蕓難產，最終母子雙亡，年紀輕輕就沒了性命。但愿這輩子，郭曉蕓戚少亭沒有牽扯，或許就能擺脫那樣悲慘的命運。

郭曉蕓抱著棠姐兒進了堂屋，讓丫鬟端來一碟碟糖果點心，有蜜餞金橘、核桃酥、芝麻糖，都是孩子愛吃的。棠姐兒坐在郭曉蕓腿上，小手捏著一塊核桃酥，吃得嘴角沾了碎屑，模樣憨態可掬。

郭曉蕓一邊幫棠姐兒擦嘴角，一邊對薛嘉說道：“薛妹妹，你最近聽說了嗎？肅國公府的二姑娘可能要進宮了。薛家本就是國公府，若是再出一位后妃，那在京城里的勢頭可就更盛了。”

她頓了頓，又笑著補充，“不過好在戚大人也升了官，如今是五品鴻臚寺丞，他們總該顧忌些，不能再像從前那樣隨意欺負你們了。”

郭曉蕓的話，像一根針輕輕扎進薛嘉心里，讓她瞬間想起前世的一樁舊事。

那是一個上巳節，戚少亭約了徐維一起去郊外郊游，兩人都帶著家眷。