永安縣城，最有分量的鄉紳大戶，一共六家。

而在這六家之中，王家獨占鰲頭。

王家在永安縣立族已四百多年，從前朝便開始在此扎根。

祖上出過進士、做過知府，族譜厚得能當枕頭用，祠堂香火終年不斷。

哪怕朝代更迭，王家始終穩坐一方，從未真正衰敗過。

此外，永安縣城外三成良田，都在王家名下；城中最繁華的三條街，十家鋪子里，有四家掛著王字招牌。

米行、布莊、藥鋪、鹽引、典當……只要是能賺錢的行當，王家或明或暗，都插著一只手。

縣衙每年的賦稅、征糧，若沒有王家配合，連數目都湊不齊。

毫不夸張地說，永安縣的鄉紳議事，向來是“王家點頭，其余五家附和”，哪家敢和王家唱反調，第二年田稅必然被盯上，生意也會莫名其妙地出岔子。

即便是地方官，行事也得看王家的臉色。

在永安縣，縣令可以一直換，王家卻不會倒。

…………

江辰點齊一千精兵，讓陳羽帶路，沿著官道，直奔王家而來。

隊伍尚在半路，王家便已收到了消息。

王府內宅，下人腳步匆匆，低聲稟報：

“家主，外頭探子回報，那新上位的江辰，帶著一千士卒，正往咱們這邊來，看那架勢……來意不善。”

廳內頓時起了波瀾。

幾名族人面色微變，有人低聲道：

“怕是來要錢的吧？要不……象征性給點？免得多生事端。”

“畢竟皇帝也下了圣旨，要不給點，大家面子上也好看點。”

話音剛落，家主王仁杰便冷笑一聲。

“給錢？朔風郡各家早就說好了，一文不給。我王家若是先松口，日后在郡里還怎么抬得起頭？”

又有族人遲疑道：“可江辰畢竟是帶兵來的，那人性子沖，萬一真的腦熱，對咱們動武……”

“他不敢。”

王仁杰語氣篤定，仿佛在說一件再尋常不過的事。

“我王家三百年風浪都見過，怕過誰？”

“王家子弟遍布朔風郡，在外地、在京城當官的不少，讀書的、經商的、從軍的，哪一條線不是人脈？”

“一封家書，從永安縣遞出去，半個月內，便能在不同地方掀起回響。”

“這是一張大網，江辰要是敢動王家，就是捅了這張網。”

一個叫王銳的年輕族人，一副書生模樣，輕哼道：

“家主說得對，咱們王家，何必懼怕區區一個泥腿子？”

“他若真動手，便是以兵壓紳，踐踏禮法，天下讀書人第一個罵他。”

王家主點頭，語氣愈發不屑。

“銳兒說得不錯，但凡江辰有一點腦子，都不敢胡來。”

“我們王家如果真的被欺，其他世家也必然同仇敵愾，與他為敵。”

“說白了，江辰若動手，得罪的不是王家，而是整個大乾的世家階層。”

眾族人紛紛點頭，臉上的擔憂漸漸散去，取而代之的是一種熟悉的、居高臨下的從容。

“沒錯，世家門閥，早已成為最強、最牢不可破的階層。”

“誰敢開這個先河，那就是自取滅亡！”

“強如當年的武德皇帝，南征北戰，打得外族潰不成軍，不也沒動過大乾內部的世家？”

“區區一個新來的寒州軍主將，算什么東西。”

王家主站起身，負手而立，望向廳外，臉上寫滿不屑：“他想來……那就來吧。來了，也是自取其辱。”

不少族人哈哈大笑，道：“沒錯，正好教教他什么叫禮法，什么叫規矩！”

王家上下，根本沒把江辰當回事。

恰逢今日家中擺立冬至宴，族人們齊聚一堂，面前酒肉堆疊如山，一邊杯盞交錯，一邊談笑風生。

宴席進行到一半時，外頭傳來一陣急促的腳步聲。

一名王家仆從匆匆跑進來，稟報道：