明宗三十八年，四月初七。

清源城、城隍廟、廟前廣場，彩藩飄揚，呼呼作響。

今日是下一次武科的第一次預考之日。

王朝在全境同時舉行預考的本意是為普通習武者提供資源，提供一條上升通道，讓習武一途不被權貴與大族壟斷。

因此，這次預考不僅是王朝的盛事，還是一次習武者之間的――生死較量。

廟前廣場正北方的高臺上，端坐著主考官、監考官、城守，以及一眾刀筆小吏。

他們身上官服顏色各異，朱青皂白，排列清晰，坐位與站位分明，昭示著森嚴的官位品階。

下方是考生，他們早已按籍貫，編號列隊靜立，黑壓壓一片，人數多達三四百。

考生們個個氣息噴張，精神抖擻，身著各式勁裝短打，看上去充滿銳氣與勁氣。

此刻，每個人的眼睛都盯看著高臺，有渴望的，有緊張的，還有躍躍欲試的，更有人抱著一顆不成功便成仁的――決絕！

習武之人，每日肉食，精糧必不可少，否則哪來的氣力千百遍練樁功？

這僅是日常維谷。

更耗錢的是藥補，兩包氣血散便是尋常人家的數月開銷。

現在，有這么一個機會，王朝給習武者發修煉物資、發銀錢。

對于沒有家底的習武者來說，這是唯一機會，如何能不拼命？

心里思忖著，崔浩希望自己第二輪不要遭遇決絕型對手。

....

除官員，廟前廣場左右兩邊是大族與富戶。

尋常百姓被隔離在廣場外面。

“二姐...”左手邊的富戶人群中，胡苗輕聲問，“姐夫能拿到名次嗎？”

“名次？”穿淺藍綢衫胡芝搖頭，“他就是個湊數的。”

“那我們今日為什么來？”

“你姐夫看好一個師弟。”

“姐...”胡苗刷一下臉紅，“我還未及笄...”

“不是你想的那樣，”胡芝糾正道，“我每月資助那人三兩銀子，來看他是不是有真本事。”

“什么！？”胡苗第一反應不是害羞，而是害怕，“這事爹不知道吧？”

“肯定不能讓他知道，你嘴巴牢一點。”

胡苗點頭，看向廣場中間，“姐夫看好的是哪個？”

不等胡芝指出來，有人喚她們名字，“胡芝、胡苗，你們怎么在這里？”

回頭看，胡芝換上笑臉，“大舅，我瞞著爹資助了一個習武者。”

“不錯，”朱貴滿意地縷著發白的胡須，“比你爹強，資助的誰？哪里人？”

“崔浩，柳樹村的。”

“哦？”朱貴山羊胡一頓，“城北外面的村子，聽說很窮。”

胡芝點頭，語氣不確定道，“他待會兒下場，不知能有幾分把握。”

“把握？”朱貴沒忍住笑出聲，以過來人口氣說教道，“芝兒，不是大舅打擊你，你要明白，這預考和武科一樣激烈，九成九的人，不過是巨浪翻涌時卷來的黃泥，不要報太大希望，心態放平。”

顯然朱貴并不看好。

大舅說話肯定是可信的，胡芝點了點頭，“這事請大舅不要告訴爹。”

“放心吧，你爹...算了...我都說膩了...可憐了我妹子。”

胡芝和胡苗表情糗。

“咚！咚！咚！”

忽然間，重鼓響三聲。

緊接著，沉重而緩慢的鼓點如悶雷般滾動而起，一聲接著一聲，越來越密，越來越急，敲擊在每個人的心坎上，將場中原本就繃緊的氣氛瞬間推至頂峰。

不多時密集鼓聲漸停，余音尚在空曠的場地上回蕩。

形象威嚴的主考官緩緩起身，步履沉穩地走到臺前。

他目光如電，緩緩掃過眾人，“考場之上，一切憑真本事說話！刀槍無眼，生死自負！若有舞弊弄假，必被嚴懲，決不饒恕！”

頓了頓，他猛地提高了聲調，一聲斷喝，如同驚雷炸響，“時辰已到！今歲第一回預考――開始！”

跟著小吏復報。

兩隊考生，凡武一邊，明勁一邊，步入廣場。

第一輪考核測試的是氣力。

考核以拉動弓的次數評判，需用一百二十斤力方能拉滿一石弓，弓弦過半算有效。