"芝泉啊，"
他陰鷙的目光如刀般剜向段祺瑞，聲音卻刻意放得輕緩，
"你當真要為了個張錫鑾，壞我北洋大局？"
茶湯漫過那封墨跡未干的反對電文，將"以下犯上"西個字暈染得模糊不清。
段祺瑞的德式軍靴后跟猛地并攏，馬刺相擊發出清脆的錚鳴。
他保持著標準立正姿勢，脖頸卻倔強地梗著：
"大總統明鑒，錫鑾兄自甲午年就跟您出生入死，在東北"
話音未落，袁世凱突然一掌拍在案幾上，震得青玉筆架上的御筆簌簌抖動。
"糊涂！"
袁世凱從鎏金文件匣中抽出一疊密報，最上方那張清晰地記錄著張錫鑾半月前與朱慶瀾的密談內容——"對西平當以懷柔為上策"。
窗外北風呼嘯，光禿的銀杏枝椏在窗紙上投下蛛網般的黑影。
"楊不凡三個月擴軍兩萬！"
袁世凱的象牙柄手杖重重戳在地圖的西平位置上，將絹帛戳出一個凹洞，
"張錫鑾卻眼睜睜坐視其做大！"<b>><b>r>段祺瑞彎腰拾起軍情處剛呈送的評估報告，燙金的《西平軍力分析》封皮在燭光下泛著冷光。
"但張作霖此獠"
他的諫被突然推開的雕花木門打斷。
侍衛長額頭貼著冷汗，呈上奉天剛到的加密電報。
袁世凱掃了一眼落款處張錫鑾的私印，突然發出一聲.b