就在楊不凡接見各方使者之際，北京方面將增添變數。

東交民巷的石板路上，一列由西匹純血阿拉伯馬拉著的鎏金馬車疾馳而過，驚起路旁樹梢的麻雀。

馬車在英國駐華公使館門前急停，鑲銀的車輪在青石板上擦出刺耳的聲響。

英國駐華公使朱爾典爵士匆匆下車，他的鹿皮靴剛踏上臺階，美國駐華公使芮恩施的黑色凱迪拉克轎車也呼嘯而至。

兩位公使在密室里低聲交談了不到一刻鐘，便又匆忙登車趕往中南海。

朱爾典的象牙手杖敲擊著總統府前的漢白玉臺階，發出清脆的聲響，與遠處隱約可聞的軍樂聲奇妙地交織在一起。

會客廳內，猩紅的波斯地毯上織就的狩獵圖案在陽光下栩栩如生。

朱爾典落座時，故意將刻有維多利亞女王頭像的手杖斜靠在袁世凱的太師椅旁，杖頭的銀質雕花反射著冷光。

他撫摸著精心打理的八字胡，用帶著牛津腔的官話說道：

"大總統閣下，遠東的和平鴿正在墜落，不如讓大英帝國與美利堅為它插上新的羽翼？"

芮恩施緊接著打開鱷魚皮公文包，取出的文件燙金封面在枝形吊燈下閃爍著刺目的光芒。

他刻意將印有美國國徽的文件正面朝向袁世凱：

"威爾遜總統特別囑咐，要確保中國的主權完整不受侵犯。

這句話說得字正腔圓，卻讓袁世凱的翡翠扳指在茶幾上敲出一聲輕響。

窗外，一陣突如其來的春風吹落滿樹海棠，粉白的花瓣飄過鎏金自鳴鐘的玻璃罩，有幾片粘在了窗欞上。

袁世凱的目光追隨著這些花瓣，嘴角浮現出一絲難以捉摸的微笑。

他清楚地看到：朱爾典眼中閃爍著匯豐銀行的銀元光芒，而芮恩施的公文包里，裝的何嘗不是"門戶開放"的算盤？

這場調停，不過是列強在遠東棋盤上的又一步博弈罷了！

三天后，楊不凡站在西平城頭，手指無意識地摩挲著城墻上的彈痕，目光遠眺南方。

數天時間過去了，預想中的日軍報復性進攻卻遲遲未至。

這讓他眉頭緊鎖，按理說，以日本軍部睚眥必報的性格，在他如此公然羞辱其使者后，早該大舉興兵來犯了。

"指揮官，奉天密電。"

參謀長李卯明匆匆趕來，遞上一封譯電。

電文顯示：奉天的滿鐵守備隊非但沒有集結跡象，反而撤回了部分巡邏兵力。

旅順的關東軍更是按兵不動，連例行的軍事演習都取消了。

"不對勁"

楊不凡將電文揉成一團，轉身望向作戰地圖。

他原本計劃借激怒日軍來犯之機，在西平城下給日本侵略者一個血的教訓！

現在看來，這番精心設計的羞辱，竟似一拳打在了棉花上。

很快，潛伏在北京的情報人員發來急電，解開了這個謎團。

原來日本外務省己將對華施壓的重心轉向了袁世凱zhengfu。

日方不僅威脅要廢除《二十一條》中給予袁世凱的優惠條款，更暗示可能轉而支持南方革命勢力。

最令人擔憂的是，他們正逼迫袁世凱出兵剿滅36師，以此"證明"民國zhengfu對日本的"誠意"！

楊不凡一拳砸在地圖上，震得標記日軍布防的小旗紛紛倒下。

他這才明白，自己還是低估了日本人的狡猾，與其在西平與一支勁旅硬碰硬，不如通過政治手段借刀sharen。