奉天城將軍府大堂內，檀香裊裊。

鎮安上將軍張錫鑾端坐在太師椅上，聽完副官的匯報后，布滿皺紋的臉上露出罕見的困惑。

"我什么時候派兵去西平剿匪了？"

這位七旬老將喃喃自語，手中的茶盞停在半空，

"一伙小山匪值得我出手嗎？還搞得這般神神秘秘！"

話音未落，近衛快步進來稟報：

"將軍，趙省長求見！"

"請他進來。"

張錫鑾放下茶盞，整了整衣襟。

以他節制東三省軍務的權位，自然不必親自出迎一位省長。

更何況，在戎馬一生的老將軍面前，趙爾巽確實只是晚輩。

片刻后，趙爾巽在衛兵引領下步入大堂。

這位封疆大吏走到堂中，恭恭敬敬地行了一禮：

"爾巽見過將軍！將軍安康！"

語氣真摯，毫無做作之態。

確實，且不論張錫鑾數十年來的赫赫戰功，單是如今古稀之年仍為國事操勞，就足以令人肅然起敬。

"趙省長不必客氣！"

張錫鑾和藹地擺手示意，

"請上座！小李，快給趙省長上茶！"

待李副官奉上香茗后，張錫鑾首接開門見山：

"趙省長此番前來，所為何事？"

干脆利落的問話，盡顯這位老行伍雷厲風行的作風。

趙爾巽深知張錫鑾的脾性，沒有繞彎子：

"張將軍，西平市長孫天德方才發來急電，詢問省里是否近期派部隊剿匪。"

他放下茶盞，從袖中取出一封電報，

"說是前兩日有支約兩百人的官軍，在太平嶺剿滅了一伙盤踞多年的山匪。孫市長想打聽是哪位將領帶隊，好當面致謝。"

聽到"兩百人官軍"幾個字，張錫鑾那雙閱盡滄桑的眼睛不自覺地瞇成一條細縫。

堂內頓時陷入令人窒息的沉默，連侍立一旁的李副官都屏住了呼吸。

老將軍心中翻江倒海：究竟是誰，膽敢在他這個東三省最高軍事長官毫不知情的情況下擅自調兵？

盡管張錫鑾面上不動聲色，但那股久經沙場磨礪出的殺氣，還是讓見慣風浪的趙爾巽感到脊背發涼。

他下意識地挺首腰板，連手中捧著的茶盞都忘了放下。

堂內西洋座鐘的滴答聲顯得格外刺耳。

趙爾巽額角滲出細汗，卻不敢出聲打擾老將軍的沉思。

窗外秋風卷著落葉拍打窗欞，更添幾分肅殺之氣。

李副官悄悄擦了擦手心的冷汗，偷眼打量自家將軍那張溝壑縱橫的臉——那上面每一道皺紋里，都藏著說不盡的戰場往事。

堂內的西洋座鐘敲響了西下，沉悶的鐘聲在寂靜的大堂內回蕩。

張錫鑾突然晃了晃腦袋，仿佛剛從深沉的思緒中抽離。

他略帶歉意地笑了笑，臉上的皺紋舒展開來：

"趙省長，不好意思哈！人老了，就是容易走神！"

趙爾巽連忙欠身，恭敬地說道：

"張將軍說哪里話！瞧您這健康的體格，寶刀未老說的就是您這樣的老英雄！"

他刻意加重了"老英雄"三個字的語氣。

張錫鑾擺了擺手，茶盞中的水面微微晃動：

"我-->>自己的身體自己清楚！唉，不說這個了！"