暮煙嵐能清晰地感覺到，就在慶典開始前，時鏡看她的眼神里，還帶著復雜的舊日情誼。

為何此刻，卻只剩下冰冷的決絕，仿佛已下定殺手。

不是因為她的殘忍，也不是因為她的殺意，那種冰冷，完完全全像在看另一個人。

這種轉變，讓她自己，都不由自主地對自身產生了懷疑。

時鏡知道，即便自己不動手，暮煙嵐也注定消亡。

因為暮煙嵐現在的身份——

她是五財神的“母親”。五財神供奉她，向她叩首，但作為代價，她亦需將生命的全部奉獻給“孩子”。她必將死在它們前頭。

規則對五財神的懲戒無法打斷。

五財神對暮煙嵐生命的剝削，同樣無法逆轉。她的每一滴血，每一寸骨肉，都將化為滋養“孩子”的養料。

即使時鏡在此刻殺死暮煙嵐，也只是加速了滋養進程。

至于時鏡為何如此清楚這層關系——

她的聲音清亮，帶著一絲放縱私欲的決然，她想、還想要與記憶中那個身影，聊聊天，說說話。

“紙馬民俗里，五路財神常被視作五鬼之神。有個民間傳說，講一伙強盜靠搶劫致富，后來良心發現，便找了一位貧困老太太，認作母親盡心孝敬，以此洗心革面。他們死后，因屢屢顯靈，竟被人供奉，傳成了正神。”

時鏡凝視著眼前的‘暮煙嵐’，仿佛要將這副形貌刻入腦海。

“煙嵐姐，這個故事，是你講給我聽的。”

那是在一個名為“紙馬”的靈異副本里。

暮煙嵐學識淵博，總會給她們這些新人普及各種知識。

年紀尚小的她，還是在副本里才知曉這叫人著迷的民俗文化：領魂娘娘、飛龍娘娘、水神、山神、獵神……那么多民族神，在副本里成了追逐她的恐怖。

當時她聽完五鬼成神的故事，皺著眉問：“強盜成財神？真有人會供奉嗎？”

“有功則祀之，”彼時的暮煙嵐笑著解釋，“老百姓對神靈的崇拜可務實了，靈驗就行。”

身旁有其他新人撇嘴：“可這洗白方式真讓人不舒服。”

“不要急于用我們現代的道德觀去評判故事或古人，”暮煙嵐溫柔地提醒，“在這里，我們的第一要義是生存。學習，是為了思考。你要看到，‘孝道’在這種文化背景下，所具備的那種近乎絕對的凈化與升華力量。或許有一天，當你身處類似境地時，會發現這股力量能為你所用。”

她頓了頓，意味深長地補充：“但要時刻警惕，任何力量都可能反噬自身。”

“反噬？”

“是啊，在這種極端強調孝道的環境里，必然隱藏著同等嚴苛的規則。例如，子女需極端孝順，父母則需極端犧牲。‘母’與‘子’的角色被規則固化，這種隱性枷鎖，往往防不勝防。”