傳令兵的腳步在帳外戛然而止，簾幕被一只戴著皮護腕的手掀開。密報遞入時還帶著奔跑的余溫，拓跋烈坐在主位上，沒有立刻接過。

他只是看著那封火漆未裂的竹筒，指尖輕輕敲著刀柄。

“說。”

來人單膝跪地，聲音壓得極低：“前鋒三隊已探明正道營地布防，誘敵陣輪廓清晰，哨崗輪替有律，營內燈火雖散亂，但暗哨分布嚴密。昨夜我方細作留記后撤離，途中察覺有人尾隨……雖已滅口，但對方反應之快，遠超以往。”

帳內一片死寂。幾名將領站在兩側，目光或落在沙盤上，或低垂于地，無人敢先開口。

拓跋烈緩緩拿起竹筒，拇指一推，封泥應聲而落。里面只有一張薄紙，上面畫著幾道交錯的線，標記了三處異常熱源波動的位置——正是陳無涯演練“隱匿術”時，系統反向調息所引發的氣機錯亂痕跡。

“他們知道我們會來。”他終于開口，聲音不高，卻像冰面下的暗流，“不是猜的，是等的。”

一名老將忍不住上前半步：“殿下，若其已有防備，強攻恐損主力。不如暫緩，另擇奇襲路線？”

拓跋烈抬眼看了他一眼，沒說話，起身走下高臺，徑直來到沙盤前。沙盤上用黑石堆出結盟大會會址的地勢，紅點標出各派駐地，藍線勾勒水源與退路。

他抽出腰間彎刀，刀尖輕劃過中央廣場：“你們以為，他們會把所有兵力擺在明處？這陣，是虛是實，不重要。重要的是——他們怕了。”

他頓了頓，刀尖停在青鋒劍派駐地之上。

“怕我們不來，更怕我們來了之后，擋不住。”

另一名將領低聲接話：“可若此陣真能分割騎兵沖鋒，我軍正面突進必遭重創。況且……那些偽裝者是否還能順利潛入？”

“潛入？”拓跋烈冷笑一聲，“他們不是去躲的，是去sharen的。”

他轉身面向眾人，眼神冷得像北漠冬夜的星：“越是防備森嚴，越說明他們不敢放手一搏。他們靠的是規矩、是配合、是那一套所謂的‘正道秩序’。可我們呢？我們靠的是刀，是血，是不怕死的人。”

帳外風聲驟起，吹得火盆里的炭塊噼啪作響。

“明日，結盟大會宣布開啟之時，就是他們最松懈的一刻。他們以為聯合起來就能穩住局面，卻不知道——聯盟越大，破綻越多。”

他將刀收回鞘中，語氣平靜下來：“傳令下去，全軍今夜休整，子時集結。主力部隊埋伏于東谷斷崖，待信號一起，全線壓境。”

“至于那些混在他們中間的人……”他頓了頓，嘴角微揚，“讓他們等到三更鼓響，第一聲炮起，便動手。見旗者斬，遇令者奪，不必留手。”

老將再次開口，聲音沉穩：“若正道反擊迅猛，后方空虛，中原殘部趁機反撲，該如何應對？”

拓跋烈盯著他看了片刻，忽然伸手拔刀。

寒光一閃，案上的地圖被一刀劈成兩半，墨跡染上地毯。

“我只要拿下大會，殺了帶頭之人，其余皆為烏合之眾。沒有頭的蛇，還能咬人嗎？”

他一步步走向那老將，直到兩人相距不過一步：“你說后顧之憂？那你告訴我，三十年前我父王率鐵騎南下，可曾想過退路？十年前我族被逐出關外，可有人給我們留過后路？”

老將低頭，不再語。

拓跋烈收刀，環視全場：“從今日起，我不設退兵令。只有死戰令。”

帳外號角忽起，低沉悠長，十三聲接連響起。

緊接著，沉重的腳步聲由遠及近，數十名披甲武士列隊而入，抬著一面巨大的旗幟。那旗通體漆黑，邊緣泛著暗紅，像是浸透鮮血后又被風干多年。

狼纛。

拓跋烈親手接過旗桿，大步走出營帳。

外面已是黑夜，寒風刺骨。他登上高臺，將旗深深插入石縫之中。旗幟展開的瞬間，獵獵作響，仿佛有無數亡魂在風中嘶吼。