敵軍最后的黑旗在火光中翻卷，隨即被濃煙吞沒。陳無涯仍站在石臺邊緣，劍尖緩緩垂下，手臂僵硬得幾乎抬不起來。他盯著山腳方向，直到確認再無一人回頭，才松了半口氣。那股支撐著他站立的勁道仿佛隨敵影一同退去，膝蓋一軟，全靠鈍鐵劍拄地才沒倒下。

他轉過身，眼前是一片狼藉。斷刃插在泥里，血跡順著臺階往下淌，幾名弟子抱著傷者低聲呼喊，更多人癱坐在地，眼神空茫。有人跪著，手還握著劍柄，卻已無力起身。

“活著的，扶起倒下的——我們還沒輸！”

聲音干澀得像是從砂石里擠出來，可這句話還是傳開了。幾個原本低頭喘息的人抬起頭，互相攙扶著站起。一名弓手拖著瘸腿去撿掉落的箭矢，盾組殘存的三人開始清點傷亡。沒有人歡呼，也沒有人說話，但動作慢慢恢復了。

白芷從右翼走來，肩上的傷口滲著血，臉色發白。她沒停下，徑直走到陳無涯身邊，伸手扶住他的胳膊：“你撐不住了。”

“我知道。”他低聲道，“但現在不能倒。”

她沒再勸，只是把他的手臂搭在自己肩上，兩人踉蹌著朝主陣中央走去。每一步都像踩在刀尖上，陳無涯能感覺到體內經脈裂開的痛楚，真氣早已枯竭，連呼吸都牽動肋骨深處一陣陣發緊。

凌虛子躺在原地，披風已被鮮血浸透，兩名長老守在一旁，正試圖為他封穴止血。可老掌門的氣息越來越弱，胸口起伏微不可察。

他們走近時，凌虛子忽然睜開了眼。

目光落在陳無涯臉上，渾濁的眼底竟閃過一絲清明。他動了動嘴唇，聲音輕得幾乎聽不見：“你……來了。”

陳無涯單膝跪地，白芷也跟著蹲下。他沒有說話，只是看著這位曾將他拒之門外、卻又在生死關頭默許他執劍的掌門。

凌虛子艱難地抬起右手，顫抖著探入懷中，取出一塊青玉令牌。玉色溫潤，正面刻著“青鋒”二字，背面是北斗七星紋路——這是掌門信物，代代相傳，從未離身。

“你……不是我門中人。”他喘了口氣，繼續道，“可今日……是你守住了山門。”

陳無涯喉嚨一緊。

“此令……交你。”凌虛子的手微微發抖，卻堅持將令牌遞出。

陳無涯雙手接過，沉甸甸的玉牌壓在掌心，冷得像冰。他低頭看著，嗓音沙啞：“弟子不敢稱掌門，但以性命起誓——青鋒不滅，抗敵不止。”

凌虛子嘴角輕輕抽動了一下，像是想笑。那一瞬間，他眼中的痛楚淡去了，取而代之的是一種釋然。他望著陳無涯，又緩緩掃過白芷，最后閉上了眼睛。

氣息斷了。

風卷著灰燼掠過石臺，吹起他染血的衣角。兩名長老伏地叩首，無聲落淚。四周殘存的弟子陸續察覺到異樣，紛紛停下手中動作，望向這邊。

陳無涯依舊跪著，雙手捧著青鋒令，低著頭。白芷輕輕按了按他的背，然后退開半步，站直身體，面向眾人。

片刻后，他緩緩起身，腳步有些虛浮。他走到凌虛子遺體前，將青鋒令輕輕覆在他的胸口，又整了整披風，遮住那道猙獰的傷口。

然后他轉身，面對剩下的弟子。

幾十雙眼睛看著他，有疲憊，有傷痛，也有遲疑。有人小聲嘀咕：“他算什么？一個外門雜役，連正式劍法都沒練全……”

陳無涯沒看那人，只是舉起手中的鈍鐵劍——那柄從未開鋒、被所有人嘲笑為廢鐵的劍。劍身布滿劃痕，邊緣卷曲，連劍脊都有些扭曲。

“這把劍不會說話。”他聲音不高，卻清晰傳到每個人耳中，“它不懂什么正宗劍意，也不會發光發熱。但它陪我活到了現在。”

他頓了頓，環視四周：“青鋒也不需要人人都懂的劍法。只要還有一個人愿意守，它就倒不了。”

說完，他將劍插入地面，劍身沒入三寸，穩穩立住。接著，他面向凌虛子遺體，深深一拜。

白芷立刻跪下，行的是弟子大禮。