老吳頭的手終于松開了他的手臂，身體軟下去時被陳無涯順勢扶住。老人閉著眼，呼吸雖亂卻未斷，額頭的冷汗順著眉骨滑到鬢角。那塊刻著扭曲痕跡的青石靜靜臥在道旁，倒鉤般的筆畫像一根刺，扎進陳無涯的視線里。

他沒再看那石頭，只將老吳頭背起，沿著主道往偏殿走。執事先前指了方向，話不多，但腳步走得干脆。陳無涯記得那人眉宇間的冷意，也記得他在天機令共鳴時那一瞬的震動——哪怕再守規矩的人，心里也有松動的地方。

偏殿低矮，窗紙泛黃，墻角堆著幾卷舊席。他把老吳頭放在干草鋪成的床榻上，順手從行囊里取出水囊喂了幾口。老人喉嚨動了動，沒睜眼，手指卻慢慢放直了。

銅令貼在胸口，溫熱早已散盡，青痕也沉了下去，像是耗盡力氣的蛇蜷在皮肉之下。他知道，這東西不會再替他開路了。接下來每一步，都得靠自己踩出來。

外門弟子等在門口，見他出來，只說了句：“演武場候考。”便轉身帶路。

廣場寬闊，地面由整塊青石鋪成，縫隙間長出薄薄一層苔蘚。已有十多人站在廊下，穿著統一的粗麻短袍，腰帶顏色略有差異，顯是來自不同地域或門第。有人低頭默念，嘴唇微動；有人反復比劃起手式，動作一絲不茍。空氣里沒有聲音，可那種緊繃的勁兒，壓得人肩頭發沉。

“陳無涯。”那弟子高聲報出名字。

他走上前，站定在高臺下方。考官坐在案后，面容方正，手持玉尺，目光掃來時像刀刃刮過皮膚。身后那些應試者紛紛側目，有的皺眉，有的冷笑，沒人說話，但敵意藏不住。

“今日首考，不較招式，不論體魄，唯問劍理。”考官聲音不高，字字清晰，“你且說——基礎劍式‘平陽斬’，其勁路走向、呼吸配合、步法轉換，當如何？”

陳無涯腦中一片空白。

書院教的是“君子六藝”，江湖混的是“能跑就別硬拼”。誰跟他講過什么勁路呼吸？他唯一熟悉的，是系統偶爾蹦出來的提示：“逆脈可行”“反勁歸元”“真氣不必循常道”。

他張了張嘴，又閉上，最后還是開口：“這‘平陽斬’……我看它不該是往前劈的。”

四周有人挑眉。

“地勢有高低，人心有起伏，劍若一味平斬，豈不是跟讀書人背八股一樣死板？”他摸了摸左頰酒窩，語氣像在閑聊，“依我看，勁該從腳底倒提，經脊柱逆行上肩，再借腰一擰，把力甩出去——像甩鞭子那樣。”

全場靜了兩息。

隨即，嗤笑聲從角落傳來。

考官臉色陰沉，玉尺重重拍在案上：“荒謬！真氣逆行？此乃取死之道！你可知歷代走火入魔者，多因妄改勁路而亡？”

“可我見人打架，越是不會武功的，越能亂中取勝。”陳無涯撓了撓頭，笑得有點傻，“或許……劍不在正，在用？”

考官怒極反笑，站起身來：“好一個‘在用’！青鋒立派三百年，從未收過你這般不通典籍、妄議劍理之徒！”他袖袍一甩，“念你持令而來，準你繼續參與考核。但實相告——以你眼下水平，通過希望渺茫。若識趣，趁早退出，免得丟人現眼。”

臺下哄笑頓起。

有人低聲譏諷：“拿塊破銅牌就想進門，也不照照鏡子。”

另一人接話：“看他那身補丁，怕是從流民營爬出來的吧？”

陳無涯沒回頭，也沒動怒。他只是低頭看了看自己的手——粗糙、指節粗大，掌心有繭，指甲縫里還帶著趕路時蹭上的泥灰。這樣的手，握得住劍嗎？

但他知道，有些事，別人說是歪，他走著走著，也-->>能走出一條道來。

他退到廊下空位站定，背靠著冰涼的木柱。太陽已升過山脊，光斑落在石地上，慢慢移動。他盯著那光影邊緣，忽然想起昨夜老吳頭抓著他手臂時的眼神——不是痛，是認出了什么。

“倒轉乾坤步”的破綻他知道，那道刻痕他也見過。可為什么偏偏在這里出現？為什么多出一個倒鉤？

他伸手探入行囊，指尖觸到那頁焦邊殘卷。沒拿出來，只是確認它還在。

系統依舊沉默。

他閉了閉眼，再睜開時，眼神已經不一樣了。不再是剛進門時那種試探與不安，而是沉了下來，像井水照月，不動聲色。

片刻后，考官再次開口：“第二題——何為‘劍意初生’？請諸位依次作答。”