天剛亮透，枯井邊的浮土還帶著夜里的潮氣。陳無涯站在棚屋門口，手里捏著那封未拆的蠟丸，指腹在封口處來回摩挲。老吳頭蹲在門側，拐杖橫放在膝上，目光落在被押進營地的三人身上。

他們跪在空地中央，雙手反綁，臉上沒了昨夜逃竄時的慌亂，反倒透出一股死守到底的冷硬。那名年長男子閉著眼，像是睡著了；婦人低著頭，發絲垂下來遮住半張臉；只有最年輕的俘虜，時不時抬頭看一眼陳無涯，嘴唇動了動，又咽了回去。

“帶進去。”陳無涯把蠟丸收進懷里，轉身走進棚屋。

棚屋不大，四壁是泥磚砌的，地上鋪著干草。一張矮桌擺在中央，桌上放著一碗熱水、一碟粗餅。他坐在桌邊，示意把三人押進來，然后對旁邊村民說：“去端點吃的，別讓他們餓死在我這兒。”

村民遲疑了一下，還是照做了。

飯送上來后，陳無涯親自把碗推到青年面前。“吃。”他說，“不吃飽，待會兒怎么聽我講歪理？”

其余兩人不動。青年盯著那碗熱湯，喉結滾了滾，終于伸手接過。

“你們傳消息，靠的是蠟丸、暗記、路線。”陳無涯靠在墻邊，聲音不緊不慢，“可你們有沒有想過，真正讓情報生效的，不是紙條，是‘相信’？”

他頓了頓，看著那閉目的男子：“昨夜你們信了我會走毒沼，所以急著報信；現在你們不信我能撬開你們的嘴，所以裝啞巴。可只要我說的話夠荒唐，你們反而會開始琢磨——萬一呢？”

青年抬眼看他，眼神晃了一下。

“比如我現在說，”陳無涯忽然笑起來，“異族大軍其實早就撤了，留在邊境的全是稻草人，穿盔甲，拿刀槍，夜里點火把嚇人。你們信不信？”

沒人答話。

“不信？”他聳肩，“可我要是讓你們回去寫一封密信，說‘敵首識破計謀，已布天羅地網’，你們上面的人會不會立刻調兵？會不會連夜退防？”

婦人手指微微蜷了一下。

“反過來呢？”他站起身，走到墻邊，用指甲劃出幾道痕跡，“我要是寫‘敵首將計就計，誘我主力于斷脊嶺’——這八個字一傳出去，他們敢不敢動？要不要賭一把？”

他轉過身，盯著她：“你們不是在傳情報，是在替別人送死。而我呢，連一個活人都不想賠進去。”

青年突然開口：“東林渡口有個賣魚的老頭……每三天來一趟，挑著擔子，筐底有夾層。”

屋里一下子靜了。

陳無涯沒說話，只點了點頭。

“西坡磨坊也有個趕驢的，”青年繼續道，聲音發顫，“他趕的那頭黑驢，左耳缺了一角。每次接頭，他會把蠟丸塞進驢蹄縫里。”

陳無涯看向婦人：“你知道這些？”

她沉默片刻，輕輕點頭。

“那你來說說，如果我不抓你，讓你回去送信，你會寫什么？”

她依舊低著頭。

“我幫你寫。”他拿起一塊炭，在墻上寫下一行字：“敵首識破計謀，伏擊未成，恐有埋伏，暫緩行動。”

他回頭問她：“是不是這意思？”

她肩膀輕輕抖了一下。

“可我要是改一個字呢？”他擦掉最后一個字，重新寫上：“……恐已被策反，速派死士清除。”

他輕聲說：“你覺得，他們會先殺誰？是你，還是那個賣魚的？”

婦人猛地抬頭，眼里閃過一絲驚懼。

“我不是要你們背叛。”他坐回桌邊，“我是讓你們看清——你們根本不知道自己效忠的是誰。一道命令能救你們，也能要你們命。區別只在于，寫命令的人，信不信你。”

年長男子終于睜開眼：“你以為幾句鬼話就能讓我們開口？我們不怕死。”

“我不需要你們怕死。”陳無涯搖頭，“我只需要你們怕錯。”

他從袖中取出搜出的蠟丸，當眾拆-->>開一封，讀了出來：“三日內截糧道，伏擊歸途。”

他看向青年：“這是你們昨天收到的命令。但如果我現在讓你們寫一封新令——‘暫緩行動，等待進一步指示’，你們敢寫嗎？”

三人互相對視，神情動搖。

“我可以保證。”陳無涯直視他們，“只要你們照做，我不追究過往。但若有人想耍花樣……”

他看了眼老吳頭。