天剛亮，營地里還泛著灰白。陳無涯從帳篷里出來，肩上的傷不再流血，但每一次抬手都像有根細線在皮肉下扯動。他沒去碰水井，也沒劈柴，而是站在棚子底下，盯著老吳頭住的那頂破帳。

昨夜那人提燈而來，話沒說透，卻點破了他外出的事。不是警告，也不是試探那么簡單。他得弄明白，對方到底知道多少。

不多時，老吳頭拄著拐杖從帳中走出，動作慢，腳步卻穩。他走到井邊，把木桶放下，彎腰拉繩。那雙手青筋凸起，指節粗大，不像是常年干不了重活的老人。

陳無涯走過去，接過井繩：“我來吧。”

老吳頭看了他一眼，沒推辭，退后半步靠在井沿。

一桶水上來，陳無涯倒進盆里，又提起第二桶。他一邊干活，一邊開口：“昨夜風停了，倒是睡了個好覺。”

老吳頭“嗯”了一聲，目光落在他右臂纏著的布條上，“你這覺，睡得可不太老實。”

陳無涯笑了笑：“夢里摔了幾跤，醒過來才發現疼。”

“夢里也能練功？”老吳頭問。

“怎么不能？”陳無涯擦了把臉上的水珠，“走路不必照路走，踩泥坑反而省力；練武也不必按譜來，摔跤也能打出真勁。您說是不是？”

老吳頭沒笑，反而點了點頭：“這話聽著荒唐，可細想……倒也有理。”

陳無涯心頭微動。尋常人聽到這種話，要么當笑話，要么覺得他瘋癲。可眼前這老頭，竟順著往下接了。

他索性繼續試探：“我就琢磨，正經練不出的東西，亂撞亂碰反而能成。比如我這走路，歪歪扭扭，有人說是病，我說是功夫。”

“哦？”老吳頭抬頭看他，“那你這‘功夫’，是從誰那兒學的？”

問題來了。

陳無涯早料到這一問。他低頭看著自己的腳尖，仿佛在回憶什么，然后笑道：“沒人教。夢里有個瘸腿老頭，拄著拐杖晃來晃去，我跟著走了三圈，醒來就會了。”

老吳頭盯著他，眼神沉靜，像是要看穿他說的每一句話。

片刻后，他竟沒再追問，只緩緩道：“夢中學的？倒也不稀奇。有些東西，正經練不出來，反而亂撞亂碰，撞出個門道。”

陳無涯指尖微微一顫。

這不是隨口應和。這是懂行的人，才說得出口的話。

他裝傻，對方卻用一句看似平淡的話，把他的底細輕輕托了一下——既沒揭穿，也沒放任，像是在等他自己走下一步。

空氣靜了一瞬。

陳無涯忽然蹲下身，撿起一塊碎石，在地上畫了兩道線，交叉成一個歪斜的“x”。

“您看，要是按常理，兩條路相交，就得選一條走。”他指著那叉口，“可我要是偏不選呢？從中間跳過去，是不是也算一種走法？”

老吳頭低頭看著那道歪斜的線，沉默幾息，忽然笑了：“走得慢的人，未必走錯；走得快的，也不一定先到。”

陳無涯抬頭：“您這話……什么意思？”

“沒什么意思。”老吳頭拄起拐杖，轉身要走，“就是覺得，有些人看著跌跌撞撞，其實腳下有數。”

陳無涯沒動，仍蹲在原地，手指無意識地敲了敲膝蓋。節奏還是錯的，但比前幾日穩了許多。

老吳頭走了幾步，忽然停下。

“你昨夜去了林子外。”他說，語氣平靜，不像質問，倒像陳述一件早已知曉的事。

陳無涯沒否認：“去了。”

“看見了？”

“看見了。”

老吳頭沒回頭，聲音壓低了些：“那你該明白，這地方，不是誰都能活著出來的。”

陳無涯站起身：“所以我現在還活著，就說明我沒打算往外說。”

“可活著的人多了。”老吳頭緩緩道，“有的閉嘴，有的開口。你打算做哪種？”

陳無涯望著他佝僂的背影：“我想活得久一點。”

老吳頭終于轉過身，目光如釘子般扎在他臉上：“那你就得想清楚，什么時候該裝傻，什么時候該開口。別等到話說晚了，命也沒了。”

說完，他拄杖而去，腳步依舊緩慢，卻每一步都踩得極實，像是踏在看不見的陣線上。

陳無涯站在井邊，沒再說話。

他知道，剛才那番話，不是警告，也不是拉攏。而是一次考校。

對方已經察覺他不是普通人，也明白他昨夜有所行動。但他沒有點破身份，也沒有阻攔，反而留下了一句模棱兩可的提醒。

這老頭，不簡單。

他低頭看著地上那道被雨水沖淡的“x”，伸手抹了一把，痕跡立刻消失。

接下來的日子，他依舊挑水、搬柴、修棚。白天和別人一樣干活，夜-->>里盤膝調息，錯勁在經脈中緩緩流轉，修復著雷火余威帶來的暗傷。

他也開始留意老吳頭的作息。每天清晨五更天，老人都會獨自走到營地東側圍墻下，靠著土墻坐一會兒，手里握著那根棗木拐杖，一坐就是半炷香時間。

有一次，陳無涯故意晚起，繞道經過那里。老吳頭已經走了，但地上留著一個淺淺的印記——拐杖尖端壓出的小坑，深淺一致，間距均勻，像是某種記號。

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他蹲下身，用手指量了量距離。

七寸三分。

不多不少。

他記得《滄浪訣》殘頁里提過，江湖舊時傳信，常用“七寸步”為暗碼單位，一步代表一人，七寸為一哨。若這真是記號，那老吳頭每天留下的，或許是人數變動？